La bataille de Surabaya

En Indonésie, le 10 novembre est célébré chaque année comme le Hari Pahlawan, la « Journée des Héros ». Cette année était la 80e célébration d’un affrontement entre l’armée de la jeune République d’Indonésie, à laquelle s’étaient joints des groupes de jeunes armés et des troupes britanniques. Leur mission était de désarmer les troupes japonaises qui occupaient l’Indonésie depuis avril 1942 ainsi que de délivrer et évacuer les prisonniers de guerre. La bataille eut lieu en octobre et novembre 1945 à Surabaya, deuxième ville d’Indonésie, située dans l’est de l’île de Java.

L’écran cambodgien : une passerelle précieuse entre passé et présent

Le 17 avril 2025 marque le 50e anniversaire de la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges. C’est pourtant cette date anniversaire qu’a choisi le président chinois Xi Jinping pour y effectuer une visite officielle au Cambodge. Les médias français n’accordent que peu d'attention à cette nation et à ses traumatismes, alors que le nombre de touristes français au Cambodge ne cesse de croître. En évoquant cette période sombre de notre histoire récente, trop souvent oblitérée, une interrogation s'impose : quel impact ce génocide exerce-t-il sur notre mémoire collective et comment les nouvelles générations parviennent-elles à relier le passé au présent par le biais du cinéma ?

Cambodge 1975 : Quand l'ambassade de France devient un camp de détention

Le 17 avril 1975, Phnom Penh tombe aux mains des Khmers Rouge. Commence un des pires génocides du XXème siècle. Un quart de la population cambodgienne sera massacrée ou mourra de faim, de maladies, de sévices. Près de 2000 occidentaux sont enfermés dans l’ambassade de France pendant un mois. L’un des derniers acteurs vivants de cette odyssée témoigne.

Indonésie : Sjahrir, le troisième homme de l'indépendance

Aujourd'hui mal connu des Indonésiens, il fut pourtant la troisième figure du mouvement national dans l'archipel, aux côtés de Soekarno, premier président de l'Indonésie indépendante, et de Mohammad Hatta, son premier vice-président. L'historien belge David Van Reybrouck lui rend justice dans son livre "Revolusi". Anticolonialiste de la première heure, bien informé de la montée du fascisme en Europe dans les années 1930, puis résistant à l'occupant japonais, Sutan Sjarhir fut l'éphémère Premier ministre d'une nation à la liberté retrouvée, mais qui allait rapidement tomber dans la dictature.

Mort de Michel Angot, historien de l'Inde, lucide sur les dangers de son métier

L’indianiste Michel Angot est mort le 8 avril dernier à l’âge de 75 ans. Spécialiste du sanskrit, qu’il a enseigné entre autres à l’université Paris X et à l’Inalco, Michel Angot présentait une caractéristique assez unique : sa capacité à utiliser sa profonde connaissance de l’Inde la plus ancienne pour aider à comprendre l’Inde d’aujourd’hui. En témoigne l’exceptionnelle interview qu’il avait accordée à Asialyst en 2017 à l’occasion de la parution de son "Histoire des Indes". Il nous expliquait alors pourquoi il est si difficile de traiter de la réalité historique indienne et pourquoi elle déchaîne tant de passion. Un entretien que nous reproduisons ici pour lui rendre hommage.

Japon : Shinzo Abe dans l'ombre de son grand-père, jusqu'à l'assassinat politique

L’assassinat de Shinzo Abe a choqué le Japon. Mais cette mort tragique aura sans doute peu d’impact sur l’avenir de l’archipel. En dépit des controverses provoquées par ses déclarations et ses ambitions, sa vision politique n’avait rien d’original. Elle perpétuait l’héritage de son grand-père : Nobusuke Kishi.

Livre : "Le fascisme japonais" de Murayama Masao, ou le totalitarisme sans guide suprême

Les éditions Les belles lettres ont l’excellente idée de publier les traductions de textes du grand intellectuel japonais Murayama Masao (1914-1996) sous le titre "Le fascisme japonais". Le plus ancien de ces essais date de 1946 alors que les cendres des bombardements étaient encore chaudes. Le terme "fascisme" prête à controverse. Il a été dénaturé en injure, mais c’est oublier que ce fut un système politique cohérent, aussi repoussant moralement qu’il puisse avoir été. Et c’est cette cohérence que s’attache à mettre en lumière Murayama.

50 ans après, la visite de Nixon en Chine laisse un goût amer

Du 21 au 28 février 1972, le président américain Richard Nixon effectuait une visite mémorable à Pékin, dans le sillage d’une visite secrète de Henry Kissinger qui avait préparé la reconnaissance par les États-Unis de la Chine communiste. Cinquante années plus tard, que de désillusions !

Il y a 90 ans, "l'incident de Shanghai" annonçait la guerre sino-japonaise

Le 28 janvier 1932, la marine impériale japonaise débarque un corps de troupes de marine à Shanghai. La simple opération de police qu’envisage l’Amirauté impériale dégénère. Chiang Kaï-shek mobilise ses meilleurs soldats. Jusqu’au 4 mars, les combats dévastent le nord de Shanghai au cours de la bataille la plus sanglante que connaît le monde depuis l’armistice de 1918 et précipitent une crise internationale annonciatrice de la guerre sino-japonaise de 1937 et de la guerre du Pacifique.

Chine : la "plus courte" leçon d'histoire selon Linda Jaivin

En regardant sa bibliothèque, Linda Jaivin a un jour constaté qu'aucun sinologue n'avait, selon ses mots, "raconté toute l'histoire de la Chine d'une façon super agréable à lire pour des gens normaux". Alors elle l'a fait : le résultat s'appelle The Shortest History of China, publié en septembre dernier chez The Experiment. Sinologue, l'éclectique auteure australienne a voulu aussi écrire l'histoire chinoise en accordant davantage de place aux individus, et en particulier les femmes. Tout en reconnaissant une "profonde conscience historique" chez Xi Jinping, elle souligne la façon dont le Parti, sous la domination du "Président de tout", manipule l'Histoire de la Chine, pour s'en présenter comme l'accomplissement final.

Le Japon à l'avant-garde du graphisme des années 1920 à travers les boîtes d'allumettes

Hong Kong dans les années 1990 : "le Flambeur", l'AK-47 et le Parti communiste

Le 5 décembre 1998, un voyou surnommé "le Flambeur" est exécuté d’une balle dans la nuque en Chine. Un an et demi après la rétrocession de Hong Kong à la Chine en juillet 1997, le Parti communiste montre pour la première fois que la garantie de l’autonomie promise à l'ancienne colonie britannique dans le cadre du principe "un pays, deux systèmes" n’a de réalité que si elle colle aux intérêts politiques de Pékin. Dans le cas contraire, il passe outre.

Corée du Sud : Park Chung-hee, la dictature capitaliste et le "miracle de la rivière Han"

Le 26 octobre 1979, le président à vie de la Corée du Sud, Park Chung-hee, est assassiné par le chef de ses services secrets. Si son nom est oublié, voire inconnu, son héritage perdure avec Hyundai, Samsung ou LG.

Malaisie : la vie "épargnée" des missionnaires catholiques sous l’occupation japonaise

Les bombardements, les arrestations, le rationnement... La vie sous occupation japonaise du Collège général de Penang en Malaisie se révèle directement à travers le journal inédit de son père supérieur. Il témoigne de la vie de ces "hommes blancs", ni en fuite, ni prisonniers, épargnés par l'occupant.

Le Mandchoukouo, laboratoire du totalitarisme

Le 9 mars 1932, l'armée impériale japonaise crée le Mandchoukouo. Cet État reconnu seulement par une poignée de pays fascistes s'effondre en août 1945 sous les coups de boutoir de l'armée soviétique. En dépit de sa brève existence, le Mandchoukouo reste un exemple de tentative de société totalitaire comparable à l'Italie fasciste, à l’Allemagne hitlérienne et à la Russie stalinienne. Ce totalitarisme oublié fut un laboratoire de développement dirigé par l'État. Cette expérience de dirigisme servira de modèle pour la reconstruction du Japon d'après-guerre et du développement de la Corée du Sud, et dans une moindre mesure, à Taïwan, Singapour, jusqu'en Chine populaire.

Birmanie : l'Arakan déchiré dans la tragédie nationale

Depuis le coup d'État militaire du 1er février en Birmanie, la situation est pour le moins confuse en Arakan. Dans cette zone où l'armée a expulsé en masse la grande majorité des Rohingyas après d'innombrables incendies, meurtres et viols, l'Arakan Army, l'une des plus puissantes milices armées à base ethnique minoritaire, a d'abord été tentée de soutenir les putschistes. Mais sous la pression de la population indignée par la répression militaire en cours, elle envisage de reprendre la lutte contre l'armée régulière. L'histoire de l'Arakan est indissociable de la tragédie que vit la Birmanie depuis la colonisation britannique.

Japon : comment le coup d'État raté de 1936 a accéléré la montée du militarisme

Il y a 85 ans, le Japon impérial connaissait un tentative de putsch militaire le 26 février 1936. Les officiers derrière ce coup d'État n'ont pas réussi à prendre le pouvoir mais leur acte fut une étape décisive dans l'instauration du fascisme dans l'archipel nippon et le déclenchement de la Guerre du Pacifique.

Livre : la Révolution culturelle en Chine à cœur ouvert

Le Parti communiste chinois n'a jamais établi de bilan officiel de la sinistre Révolution culturelle et de ses indicibles tourments qui, pendant dix ans (1966-1976), ont touché des centaines de millions de Chinois. Une tragédie qui reste néanmoins gravée dans les mémoires et que relate par le menu le journaliste Yang Jisheng dans son livre, "Renverser ciel et terre, la tragédie de la Révolution culturelle" (Seuil, 2020).

La "démocratie Taishô" ou la République de Weimar japonaise

La "démocratie Taishô" est la période la plus brève de l'histoire contemporaine du Japon. Pourtant, elle est aussi décisive que la Restauration Meiji qui sort le pays de l'isolement et le fait entrer dans la modernité. Si un relatif oubli entoure cette période, c'est sans doute parce qu'elle va à l'encontre du mythe qui présente les Japonais comme un peuple du consensus, discipliné et respectueux de l'autorité.

Comment expliquer le massacre de Nankin en 1937 ?

Il y a 83 ans, le 13 décembre au soir commençait une des pages les plus horribles de la Seconde Guerre mondiale : le viol de Nankin. Pendant cinq semaine, l'Armée impériale japonaise transformée en une soldatesque ivre de saccage incendie de la ville, viole en masse, fusille des milliers de prisonniers de guerre et multiplie les atrocités. Le nombre de victimes reste inconnu : 40 000 victimes selon certains historiens japonais, 300 000 morts d'après les autorités chinoise de l'époque. Quels furent les ressorts du massacre ?

Honorer les ancêtres : comment le santal a participé à la mondialisation de l’Indo-Pacifique

Dans l'histoire des matières premières, l'impératif cultuel est aussi puissant que celui de l'industrie ou de la technologie. Bois associé aux rites indiens et chinois anciens, le santal est commercé depuis des millénaires, de l'Inde à Hawaï, en passant par toutes les îles du Pacifique et l'Australie. Menacé d'extinction malgré des campagnes de reboisement qui occultent le temps nécessaire à sa maturation, le santal reste un des Graals de la parfumerie contemporaine, et donc un enjeu économique dans sa région d'origine. Son histoire, parsemée d'aventures aux contours hollywoodiens, est celle de la mondialisation d'un double océan, Indien et Pacifique.

Guerre russo-japonaise : Port-Arthur, la mère de toutes les batailles du XXème siècle

Pour la première fois, l'explosif tue davantage qu'une balle de fusil. La victoire sidérante des Japonais sur les Russes à Port-Arthur donne une leçon au monde et annonce les boucheries des deux guerres mondiales.

Au-delà du fantasme occidental, "L'âge d'or du Tibet" par Katia Buffetrille

Le Tibet suscite depuis des siècles chez les Occidentaux fascination mais aussi fantasmes et idées reçues. Katia Buffetrille, sans nul doute la meilleure tibétologue de France avec Matthew Kapstein, remet les pendules à l'heure dans son ouvrage de référence, "L'âge d'or du Tibet (XVIIème et XVIIIème siècles)" paru aux Belles Lettres l'an dernier.

Y a-t-il une identité indonésienne ?

En mai 1998, une semaine après la démission de Soeharto, l’historien australien Robert E. Elson, en visite en Indonésie, concluait qu'une "identité nationale forte avait échoué à voir le jour". Retour sur l'histoire de l'archipel.

Chine-Amérique : jusqu'où peut aller le divorce orageux d'un vieux couple ?

Après de longues fiançailles, vingt années de brouilles et de retrouvailles, l'union des États Unis avec la Chine vole en éclat. Les deux vieux époux s'envoient des assiettes à la figure. Espérons que cela n'aille pas plus loin !

La Chine et les régions polaires (1/7) : quand la boussole indique le Nord à l'empire du Milieu

De la lecture pendant le confinement avec la suite de notre série sur la "Chine, superpuissance maritime" ! Voici le second volet : "La Chine et les régions polaires". À équidistance entre l'océan glacial et le continent gelé, la Chine veut aujourd'hui trouver place dans les pôles.

Saison 1 : La Chine maritime et navale

Nouvelle série au long cours d'Asialyst ! Premier volet: "La Chine maritime et navale : hier et aujourd'hui". Entre les grandes expéditions africaines et moyen-orientales de Zheng He, au XVème siècle, et le 70ème anniversaire de la marine du régime communiste de Mao, la Chine est redevenue une puissance maritime majeure, et même omniprésente.

Saison 2 : La Chine et les régions polaires

Le tour d'horizon d'Asialyst sur la "Chine hauturière" continue. Deuxième volet : "La Chine maritime dans les régions polaires". Entre la signature du traité du Svalbard dans les années 1920 et l'établissement des deux premières stations chinoises en Antarctique dans les années 1980, on ne peut pas dire que l'empire du Milieu se soit passionné pour les pôles. Mais les temps ont changé.

Quand l'histoire bégaie : le Japon en Afrique au début du XXe siècle

La Chine fait aujourd'hui partie du paysage africain. Les réactions à son irruption dès les années 1950 rappellent celles qu'avait suscitées la percée du Japon sur le continent noir un siècle auparavant.

1983 : premier voyage à Pékin

Comment un premier voyage en Chine au début des années 1980 peut virer à l'improvisation totale à cause d'une turbulence aérienne. Installé depuis 1979 à Bangkok, Jacques Bekaert partage ses souvenirs de reporter en Asie.