Taïwan : la peur d'un raidissement de la Chine

Il y a tout juste un an, le 16 janvier 2016, la population taïwanaise était conviée aux urnes pour désigner un successeur au chef de l’État sortant, Ma Ying-jeou (Kuomintang). La fin du second mandat de ce dernier suscitait quelque envie d’alternance gouvernementale, après huit années marquées du sceau de la décrispation continue des rapports avec la Chine continentale. Et ces velléités de changement de l’opinion débouchèrent sur un succès du principal parti de l’opposition, le parti démocrate-progressiste (DPP) – à l’ADN politique nettement plus sinosceptique que le nationaliste Kuomintang – et l’élection à la présidence de la République de Chine de Tsai Ing-Wen – une sexagénaire au caractère et à la détermination bien trempés, décidée à replacer les relations entre les deux rives du détroit sur une trame plus mesurée, moins précipitée.

L’arrivée au pouvoir à Taipei de Tsai ne suscita pas précisément l’engouement du gouvernement de Pékin. Les Chinois étaient très à leur aise un septennat durant avec une administration Kuomintang qui privilégiait un rapprochement multidimensionnel (transports, investissements, échanges) que l’actuel gouvernement DPP, philosophiquement en faveur de l’indépendance de l’île, ne compte guère poursuivre. Douze mois plus tard, on ne saurait dire des relations entre les deux rives du détroit de Taïwan qu’elles aient conservé l’atypique bonhommie des années 2008-2015… Dans une atmosphère pesante créée par quelques rodomontades verbales pékinoises et autres gesticulations militaires des forces chinoises*, l’armée taïwanaise entama ainsi le 17 janvier dernier deux journées de manœuvres militaires d’envergure simulant une attaque chinoise de « l’île rebelle »… Histoire de rassurer une opinion taïwanaise troublée (mais non surprise…) par la crispation croissante de Pékin à son endroit, mais aussi pour réaffirmer son souhait de ne pas s’en laisser si facilement compter.

Il est vrai que la Chine de Xi Jinping a entamé l’année du coq de feu – que les auspices décrivent pourtant comme propice notamment à l’élaboration de nouveaux projets … – pied au plancher et le verbe haut. Pékin s’est en effet montré très courroucé. Première raison : un inhabituel échange de vœux téléphoniques le 2 décembre entre la chef de l’État taïwanaise et le nouveau locataire de la Maison-Blanche, événement sans précédent depuis quarante ans. Seconde raison du courroux pékinois : les propos fort peu diplomatiques du 45e président américain évoquant la possibilité, sans précédent aucun là encore depuis 1979, de s’exonérer à l’avenir du dogme de la « Politique d’une seule Chine »*. Cette sortie a été perçue comme un outrage, une provocation pour le gouvernement chinois et a suscité l’ire que l’on devine dans les cercles du pouvoir et les médias chinois**.

Sur l’autre rive du détroit, les autorités taïwanaises paraissent plus désireuses de capitaliser sur ce qui pourrait constituer une rare opportunité de renforcer le partenariat américano-taïwanais – l’île est en effet le 9e partenaire commercial des États-Unis et un client fidèle et dispendieux de son industrie de défense* – que de ménager leurs homologues pékinoises, toutes agitées et fâchées soient-elles en ce début d’année. Début janvier, Tsai Ing-wen s’est non seulement rendue en Amérique centrale (Honduras, Nicaragua, El Salvador et Guatemala), mais lors de son « transit » par Houston, elle s’est entretenue avec plusieurs responsables républicains de premier plan comme le sénateur Ted Cruz**. Autant de gestes qui mobilisèrent les habituels contre-feux de la fière République Populaire, à l’instar de ces suggestions adressées aux parlementaires américains d’éviter de rencontrer la présidente Tsai lors de sa brève escale texane…

De plus, le 20 janvier, à l’occasion de l’entrée en fonction de Donald Trump, une délégation taïwanaise conduite par un ancien Premier ministre (Yu Shyi-kun) était présente à Washington, afin notamment « d’exprimer l’importance que [son] gouvernement et la population taïwanaise placent en ces étroites relations bilatérales ». Une volonté manifeste de passer outre les réserves, critiques et menaces de la Chine continentale : « Pas à pas, Pékin revient à son mode opératoire classique visant à diviser, contraindre, et même à menacer et intimider Taïwan (…). Nous ne ploierons pas sous la pression et, naturellement, nous ne reviendrons pas à l’attitude passée de la confrontation », commentait le mois dernier (dans le New York Times du 31 décembre) Tsai Ing-wen, la seconde présidente du DPP à occuper les fonctions suprêmes dans cet État insulaire à la souveraineté disputée.

Si le retour à Washington d’une administration républicaine – au positionnement a priori moins conciliant vis-à-vis du pouvoir chinois – semble accommoder Taipei et son gouvernement sinosceptique, cette perspective n’est toutefois pas sans éveiller quelque inquiétude auprès d’une partie de l’opinion taïwanaise, redoutant qu’un possible renouveau/reformatage de la relation américano-taïwanaise ne s’accompagne mécaniquement d’un raidissement de Pékin. Une perspective aussi vraisemblable que lourde de conséquences. En effet, en 2016, la République populaire de Chine demeure de très loin le premier partenaire commercial de la République de Chine (Taïwan). Or, une possible forme de représailles redoutée des Taïwanais pourrait consister en une réduction du flux des échanges commerciaux, une tendance qui ne profiterait guère à une économie souffrant déjà quelque anémie* ces dernières années…

Les coups de semonce si ce n’est de boutoir peuvent également prendre un tour plus politique, diplomatique. Ainsi, le fait que Sao Tomé-et-Principe ait courant décembre décidé d’établir des relations diplomatiques avec Pékin – une décision politique impliquant de renoncer au maintien de rapports diplomatiques avec Taïwan – ne doit rien au hasard. De même, le 12 janvier, à l’occasion de la visite au Nigeria du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, les autorités nigérianes annonçaient que la délégation taïwanaise en charge des affaires commerciales devraient dorénavant quitter la capitale politique Abuja et aller installer ses bureaux dans la capitale économique Lagos. Une décision intervenue peu après que le chef de la diplomatie chinoise eût confirmé à ses hôtes nigérians la volonté de Pékin de consentir à de nouveaux investissements considérables dans le pays – on évoque une quarantaine de milliards de dollars…

A ce stade, la déclinaison plus martiale du courroux pékinois n’est pas (encore) envisagée. Mais elle ne saurait être totalement oubliée des 23 millions de résidents de l’ancienne Formose, ainsi que s’emploient – à dessein – à le rappeler diverses autorités chinoises au ton très assuré. « La Chine apportera la « peur » sur Taïwan si Trump continue à remettre en question la politique de la Chine unique », tonne le Global Times du 17 janvier. La veille, le China Daily ne disait pas autre chose : « La Chine va retirer ses gants si Trump continue au sujet de Taïwan (…). La Chine continentale n’aura d’autre choix que de hâter la réunification avec Taïwan et de combattre sans merci ceux qui prêchent son indépendance. » Des messages qui ont au moins le « mérite » de la clarté…

Cette fébrilité palpable d’une partie de l’opinion publique que peine à compenser l’actuelle remobilisation des responsables (républicains) américains vis-à-vis de Taipei incite nombre de Taïwanais à prêcher, par souci de précaution, la retenue. Ces derniers redoutent par ailleurs que les « bonnes intentions » de l’administration Trump à l’endroit de l’administration Tsai ne se dissipent à court terme sans apporter de bénéfices véritables, passé l’effet d’annonce que d’aucuns assimilent à un « levier » facile, présent dans le (Grand) jeu de Washington.

La concomitance à une année d’intervalle des alternances politiques à Taipei et Washington ne pouvait demeurer sans incidence sur le sensible contentieux sino-taïwanais. D’autant moins que le gouvernement chinois, sous l’autorité de Xi Jinping, se trouve lui aussi exposé aux tentations nationalistes, déjà éprouvées sur d’autres différends régionaux (mer de Chine du sud, mer de Chine de l’Est). Dans ce contexte volatile où les marges de manœuvre des diverses capitales concernées s’avèrent en définitive assez minces et les enjeux (de sécurité et de stabilité notamment) considérables, la communauté internationale limite par défaut d’options son implication au rôle d’observateur prêchant mesure et retenue à l’ensemble des parties : un script de bon sens dont pourrait toutefois s’affranchir certains.

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