Documentaire : "Les sorcières de l'Orient", la véritable histoire derrière "Jeanne et Serge"

À l’origine du projet, un hasard. Un entraîneur de volley-ball dépose un jour des bobines d’archives à l’Institut national du Sport (INSEP). Sur ces bobines, rien d’autre que de vieilles images de l’équipe féminine de volley-ball du Japon des années 1960. Le genre d’archives qui s’en vont d’habitude dormir dans les réserves des médiathèques pour ne jamais en sortir. Pourtant, le film de ces entraînements vieux de soixante-dix ans trouble l’un des archivistes de l’institut, le documentariste Julien Faraut, pour qui ces images ressemblent à s’y méprendre à celles d’un dessin animé bien connu en France : Jeanne et Serge. Cadrages au ras du sol, entraîneur taiseux et viril, plongeons en roulades et jeunes sportives au bord de l’apoplexie, tout y est. Renseignements pris, il découvre que le dessin animé, comme son prédécesseur Les attaquantes, est tirée d’une histoire vraie, celle des « Sorcières de l’Orient ».

« Les sorcières », c’est le surnom qu’un journaliste moscovite a utilisé pour décrire les exploits de ces « petites femmes » qui venaient de renverser toutes les équipes lors d’une tournée européenne. Et, si les joueuses nippones ne sont pas ravies d’être comparées à de vieilles marâtres au nez crochu, leurs exploits sportifs, quasi magiques, entérinent le surnom légendaire. Quinze ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’épopée des « sorcières » tombe à point nommé pour renforcer la fierté nationale dans un Japon tourné vers l’avenir. L’économie est en plein boom, la guerre de Corée a rempli les carnets de commandes de l’industrie nippone et la population fait un bon spectaculaire, passant de 72 millions en 1945 à 93 millions en 1960. Désormais, les entreprises livrent leurs guerres économiques sur le terrain sportif et chaque consortium sponsorise son équipe au sein de championnats nationaux. Avant de devenir des « sorcières de l’orient » et de briller à l’étranger, c’est d’abord en représentant une usine de coton que l’équipe s’est taillée un palmarès local hors du commun.

Comment des ouvrières textiles ont-elles atteint le toit du monde ? Quel était leur secret pour écraser la concurrence à ce point ? Que reste-t-il de leurs exploits aujourd’hui ? Pour le savoir, Julient Faraut est parti à la rencontre de celles, qui à l’époque, ne jouaient pas pour des cachets mirobolants, mais pour la gloire. En alternant films d’archives, entretiens récents avec les joueuses et séquences de dessins animés, le réalisateur de quarante-trois ans nous offre un film haletant qui scotche le spectateur à son siège tant par l’image – il s’agit d’un film de cinéma prévu pour le grand écran – que par le son – qui jouit d’un effort tout particulier grâce à une bande originale composée par Jason Lytle, le leader du groupe californien Grandaddy.

Par Gwenaël Germain

À voir : la bande-annonce du documentaire Les sorcières de l’Orient, de Julien Faraut, sorti le mercredi 28 juillet

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