Journaliste sinisante à l'Agence France-Presse, passionnée d'Asie et du monde chinois en particulier, Joëlle Garrus fut notamment correspondante Économie au bureau de Pékin de l'AFP de 2006 à 2010.
Il fut d'abord considéré par la critique taïwanaise, un brin condescendante, comme un écrivain aborigène, avant de s'imposer comme un écrivain de l'océan. Une appellation qu'il revendique fièrement, même si, au-delà de "raconter des histoires de poissons", Syaman Rapongan signe des récits écologistes, sociaux et politiques.