En Asie, la classe moyenne est la gagnante de la mondialisation

Dans un essai publié quelques années après la crise asiatique, Joseph Stiglitz* a analysé la désillusion des pays émergents vis-à-vis de la mondialisation. Leur attitude a évolué tandis qu’Américains et Européens sont devenus de plus en plus critiques de ce phénomène global, accusé de provoquer des maux – chômage, stagnation des salaires, inégalités – qui sont également les conséquences du progrès technique. Quelle est l’origine de cette divergence ? Pour Branco Milanovic**, elle s’explique par l’évolution des gains relatifs de revenus au cours des vingt années qui ont précédé la crise mondiale : une période d’hyperglobalisation. Exception faite des migrations plus fortes pendant la première mondialisation, l’ouverture de l’économie mondiale appréciée au niveau des échanges et des capitaux pendant ces deux décennies a été sans précédent.

L’évolution des revenus au cours de cette période n’a pas été la même selon les pays et aussi selon les strates de revenus. La courbe qui suit les gains relatifs des différents déciles entoure la silhouette d’un éléphant de la queue, les déciles les plus pauvres, à la trompe, les plus riches. La progression de revenu la plus élevée a concerné les personnes situées autour de la médiane, la bosse de l’éléphant, dont plus de 90 % sont des Chinois, Indiens, Indonésiens et thaïlandais qui ne sont pas les plus riches mais appartiennent aux nouvelles classes moyennes. Les revenus du décile le plus fortuné s’est tout autant amélioré, et compte tenu de la place qu’ils occupent dans la distribution des richesses – que ne montre pas le graphique – la « ploutocratie » mondiale empoche la moitié des gains absolus réalisés au cours de ces vingt années. Les Africains dominent les deux premiers déciles et leurs revenus ont peu augmenté. C’est également le cas des septième et huitième qui recouvrent la classe moyenne des pays avancés.

Ce diagramme expliquerait le rejet de la mondialisation par les sociétés avancées, qui se sont exprimées en votant pour le Brexit et en élisant Donald Trump. Cette conclusion soulève des débats et elle a conduit à « déconstruire le diagramme de l’éléphant ». En effet, la stagnation du revenu de la classe moyenne n’est pas uniforme et s’expliquerait par les difficultés des ménages russes et japonais. En outre, dans les pays avancés, les inégalités et les gains n’ont pas évolué de la même façon et plusieurs États européens n’ont pas connu un creusement aussi marqué des inégalités qu’aux États-Unis et au Royaume-Uni. Cela conduit à une conclusion différente du diagramme de l’éléphant pour les pays avancés au cours des vingt dernières années : le revenu (en parité de pouvoir d’achat) s’est amélioré à l’exception notable des ex-pays socialistes et des ménages japonais ; l’évolution la plus inquiétante concerne l’évolution des plus pauvres.

L’amélioration de la situation des classes moyennes des pays émergents est une évidence qui suscitent moins de débats. Mesuré en parité de pouvoir d’achat, le revenu moyen sud-coréen dépasse la moyenne européenne, et les Malaisiens ont rattrapé le Portugal. Dans ces pays, les classes moyennes ont bénéficié de la libéralisation des échanges qui a allégé les taxes sur leurs achats de biens durables, et encore davantage de la montée en gamme de l’industrie et des services qui creusent les écarts de rémunérations au bénéfice de ceux qui ont les moyens de saisir les opportunités. Cet écart a comme corollaire une baisse du prix relative des services assurés par des travailleurs du secteur informel et des travailleurs immigrés. La pauvreté de ces derniers assure des services locaux bon marché aux plus aisés.

L’une des illustrations de ce phénomène se trouve dans le personnel de maison. Les rassemblements des employées philippines tous les dimanches à Geylang (Singapour) ou à Admiralty (Hong Kong) sont spectaculaires. Mais les statistiques sur les employées de maison sont lacunaires. Elles seraient autour de 2 millions en Indonésie, aux Philippines et en Thaïlande, contre 300 000 en Malaisie. Elles sont pour la plupart originaires d’Indonésie, de Birmanie ou des Philippines – ces dernières étant plus recherchées car elles parlent anglais. Ce « secteur invisible » assurerait entre 5 % et 10 % de l’emploi urbain. Un pourcentage de cinq à dix fois plus élevé que dans la France d’aujourd’hui, mais bien moins que dans le Paris d’Émile Zola* !

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