Laurence Roulleau-Berger : "le culte du "héros" fatigue les jeunes migrants chinois"

Qui sont ces jeunes Chinois migrants, objets de votre enquête ?

D’abord, la plupart sont des jeunes qualifiés. Ils ont entre 22 et 35 ans. Ils circulent à la fois de manière très large sur le continent chinois, et se déplacent aussi au niveau international. Tous ont quitté des lieux différents pour aller vers les grandes mégalopoles : Shanghai, Pékin, Paris.
Ce qui est très important, c’est qu’ils ont beaucoup circulé sur des espaces de natures différentes. Pour le mesurer, nous avons dû mettre en place un dispositif méthodologique assez compliqué à la fois en Chine et en France. Et bien sûr, nous avons travaillé avec des équipes chinoises et françaises.

Ces jeunes viennent de toute la Chine ?

De toute la Chine effectivement et ils traversent vraiment le pays de long en large. En Chine, nous les avons rencontrés dans des danwei (des « unités de travail ») de petites tailles, dans des espaces pour jeunes, dans des villages… En France, les rencontres ont eu lieu dans les entreprises ou via les associations. C’était plus compliqué en France qu’en Chine, parce que les jeunes Chinois aujourd’hui ne fonctionnent plus sur le mode de la diaspora. Ils fonctionnent de manière éclatée. Ils sont dispersés dans l’espace. Je pense ici surtout aux jeunes qualifiés. Cela n’a pas été facile, mais on a réussi à réaliser de nombreuses biographies. Sur le plan méthodologique, on avait des questionnaires. On a aussi utilisé l’observation ethnographique et le récit biographique, à la fois individuel et collectif.

Ces jeunes migrants chinois sont marqués par ce que vous appelez des « bifurcations ». Ils changent de milieux professionnels, ils changent aussi de régions très rapidement…

Surtout depuis que la politique du hukou (le « permis de séjour »), qui assigne les populations à des lieux de résidence, s’est assouplit. On a donc des jeunes qui bougent tout le temps. Ils passent d’une ville à une autre, d’un espace à un autre, d’une temporalité à une autre, d’une situation à une autre. Cela s’explique par le fait qu’on soit aussi dans un contexte d’incertitude économique en Chine, mais surtout parce qu’il y a cette idée de conquérir une autonomie, d’être en quelque sorte un héros de la société chinoise, voir un héros de la mondialisation.

Ces multiples changements de parcours exigent des compétences spécifiques, ce que vous appelez les compétences « mobilitaires »…

Ce que j’appelle la compétence « mobilitaire » est une construction. C’est quelque chose qui se construit à partir de ressources sociales, économiques, familiales et même politiques parfois. Ce qui est assez fascinant dans les parcours de ces jeunes chinois qualifiés, c’est leur capacité à recomposer leur répertoire, à chaque fois qu’ils changent d’espaces.

C’est le marché du travail local, le contexte local qui permet la validation de la manière dont ils réorganisent leurs compétences et leurs ressources. Ce qui veut dire aussi que ces jeunes disposent de capacités de réflexibilité sur ce qu’ils entendent être dans la société chinoise ou dans la société globale : Qu’est-ce qu’on veut être, comment on se perçoit ? C’est aussi une lutte pour soi… Dans le capitalisme compétitif on trouve aussi cette injonction à une lutte pour soi, mais elle est très exacerbée en Chine. Ces générations de jeunes Chinois autour de la trentaine sont très fatiguées, en raison de régimes du travail où les pressions sont très fortes.

Il y a ce chiffre terrible dans votre ouvrage : 65 % des jeunes Chinois qualifiés souffrent de stress et de pressions dans leur travail…

C’est le cas dans la population sur laquelle nous avons enquêté qui est assez représentative. Ces jeunes souffrent effectivement du stress. C’est une souffrance à la fois physique et psychologique et on a aujourd’hui des jeunes qui font des infarctus à vingt-cinq ans sur le marché du travail chinois. Ce qui les fait réfléchir d’ailleurs et ce qui explique qu’ils soient tellement embrouillés au niveau identitaire.

Il y a des jeunes qui ont été cadres, qui ont eu des positions sociales assez élevées dans les grands centres urbains et qui, à un moment donné, décident de quitter le marché du travail des grandes villes pour retourner à la campagne, créer des associations écologiques, etc. Il y a donc des choses très importantes qui se passent sur les phénomènes d’individuation de ces jeunes, ce qui traduit évidemment quelque chose de beaucoup plus large au niveau de la Chine, même s’il faut préciser qu’individuation en Chine ne veut pas dire qu’on ne s’inscrit plus dans des espaces collectifs. On a quand même une civilisation derrière et on a un héritage socialiste qui n’est pas du tout mort et qui vit et qui se transmet encore donc ces phénomènes d’individuations finissent par produire cette espèce de culte du héros qui fatigue énormément ces jeunes.

Fatigue, stress, mais aussi compétences mobilitaires, c’est un bagage que ces jeunes « héros » amènent avec eux en France ?

C’est très intéressant de constater que, toute cette géographie des circulations au niveau du continent chinois, se retrouve sous une autre forme, en Europe ou ailleurs. On a travaillé sur les villes de Paris et Lyon. Ces jeunes deviennent cadre dans des grandes entreprises, d’autres créent des petites entreprises ou s’implantent en tant qu’avocat ou que médecin, d’autres encore, peut-être un peu moins qualifiés, vont rejoindre les quartiers chinois et travailler dans les commerces. Dans tous les cas, quand il y a ces espaces d’inscriptions économiques internationaux et transnationaux, les liens avec la Chine, pour parti, restent actifs.

Ce qui se passe quand même, ce qu’il faut dire, c’est que les marchés du travail français sont rythmés par des formes de discrimination ethniques, régulièrement, avec toutes les populations que nous connaissons, originaires des pays du Maghreb, d’Afrique Sub-saharienne, etc. Aussi qualifiés qu’ils soient, les jeunes chinois vivent eux aussi des formes de marginalisation plus ou moins visibles, discrètes, de mise à distance, voire de discrimination. Un certain nombre d’entre eux sont relégués par exemple au département Asie des entreprises, où au bout d’un moment il devient difficile d’avancer. Du coup, à l’approche des trente-cinq ans, certains sont invités indirectement à quitter la France, ce qui produit de grandes blessures identitaires.

Ce manque de reconnaissance ou ce sentiment de ne pas être pris en considération à son niveau de compétences, participe-t-ils de la colère des jeunes Franco-chinois que l’on voit régulièrement éclater dans les rues ?

Vous utilisez ici un terme très important, parce qu’il y a effectivement les Franco-chinois et les Chinois. Ce sont des populations qui se connaissent, ces Franco-chinois sont soient nés ici, soient ils sont arrivés en France vers 6 ou 7 ans. Ce sont des itinéraires assez différents parce que les familles sont installées en France, alors que les jeunes Chinois qualifiés qui arrivent seuls en France, sont confrontés à d’autres problématiques.

En ce qui concerne les mobilisations qui apparaissent dans l’espace public de la part de ces jeunes chinois, je pense que les leaders sont d’abord des Franco-chinois. Et leur colère est liée en effet à des demandes de reconnaissance et à cette idée que les compétences dont ils sont porteurs ne sont pas forcément rendues visibles. On note d’ailleurs que ces compétences dialoguent avec celles des Chinois qui viennent de Chine, qui sont nés en Chine et qui sont arrivés récemment en France. C’est très intéressant à observer, car il se tisse non seulement des liens sociaux, mais aussi des liens économiques, des liens moraux. Il y a des économies morales qui se construisent-là qui sont très importantes, parce que c’est ce qui alimente les marchés du travail.

Qu’entendez-vous par « économie morale » ?

Les économies morales sont des économies qui vont être basées sur des relations de confiance, de loyauté, de reconnaissances mutuelles de qui on est. C’est ce qui va permettre la construction d’organisations économiques et sociales. Je pense notamment aux associations par exemple qui ont pu se créer à Paris pour que les sans-papiers soient régularisés. C’est un exemple très simple : pour aider un certain nombre de Chinois, de familles chinoises à accéder aux droits des syndicats, des individus ont créé ces associations d’entraide. Dans l’économie marchande chinoise, ces liens sont fondamentaux. Ils ne sont pas unis, ils ne sont pas propres aux acteurs chinois bien entendu, mais c’est quelque chose en rapport avec ce qu’on appelle en Chine la guanxi (le réseau, les relations).

C’est difficile à définir, parce que derrière l’idée de réseau il y a aussi une structure des relations interpersonnelles où il est question de : « Je donne, je reçois, je sais redonner, etc ». Cela dans une sorte d’immédiateté qui définit l’individu avec autrui, c’est à dire avec un collectif. En Chine, l’individu n’existe pas sans les autres, même s’il reste un individu. La guanxi se déplace avec les individus, mais elle évolue et se redéfinit aussi. Avec toutes ces mobilités multiples, avec ces bifurcations biographiques, les relations familiales peuvent rester intactes, comme elles peuvent aussi se défaire.

Parfois ces réseaux et ces relations finissent même par devenir gênants…

Oui parce qu’il y a des conflits de générations très forts qui vont jouer sur la nature des relations, mais les guanxi qui sont liées, l’histoire de l’enfance dans les villes, les villages, etc peuvent se déliter avec le temps parce que le gens passent d’un lieu à un autre, d’une temporalité à une autre et tout se redéfini toujours très vite dont cette économie morale dont on parle.

Ces jeunes Chinois qui débarquent en France n’oublient pas leurs racines, mais ils s’adaptent vite… Vous citez l’exemple du métier de fonctionnaire…

La figure du fonctionnaire est assez emblématique en Chine, elle a traversé toutes les dynasties et elle dit beaucoup de choses sur la société chinoise, sur ce qu’est un emploi stable chose, sur ce à quoi on aspire. Or, les jeunes dont nous parlons ne veulent pas vivre comme leurs parents majoritairement. Sauf que les choses changent et avec l’incertitude économique, le métier de fonctionnaire a pu revenir à la mode. Il faut être extrêmement prudent, car dans tous les parcours de vie que nous avons étudiés, on voit que les choses fluctuent en permanence.

On a des réversibilités de situations, de façons de voir les choses, c’est ça qui est très difficile à saisir parce qu’on étudie des parcours de vie à un instant T, et il faut revoir les gens, puisque deux ans après la personne peut avoir changé d’avis et dire : « Moi je ne veux surtout pas être fonctionnaire ! » Puis deux ans après, la même personne affirme : « Ah si, moi j’aimerai bien ». C’est la notion « d’expérience chinoise ». Une notion qui a à voir avec ce que le grand sociologue coréen, Chang Kyung-sup appelle la « modernité compressée » qui existe en Corée du Sud, mais qui existe aussi en Chine (voir encadré ci-dessus).

Cette « modernité compressée » n’existe pas en Occident ?

La « modernité compressée », ce sont des formes de télescopages, de changements, d’accélérations des changements économiques, politiques et socio-culturels, des condensations dans le temps et l’espace qui ne se sont pas produits chez nous sur des périodes aussi réduites. En Occident, cela a pris des décennies, voir des siècles. En Chine ou en Corée, ces évolutions se produisent très vite, ce qui participe à ses « bifurcations biographiques » et aux mobilités qui s’organisent.

En clair, cela veut dire que la vitesse d’adaptation au marché de l’emploi par exemple n’est pas la même. En Europe, la révolution industrielle s’est étalée sur 200 ans. En Asie, c’est beaucoup plus rapide et les jeunes sont contraints de s’adapter sans cesse au marché de l’emploi. Ce qui évidemment dépend aussi du niveau de qualifications. Plus on est qualifié, moins on est contraint et inversement. La « modernité compressée » signifie à la fois la contrainte d’adaptation, qui dépend des niveaux de ressources, mais aussi de la vie affective et familiale. Et puis outre cette dimension objective, on a aussi une dimension subjective dans les « bifurcations biographiques ». Je suis un jeune migrant chinois qui a traversé le continent, qui a travaillé dans huit entreprises en trois ans, quel sens je vais donner à la mobilité que je viens d’effectuer pour la suite ? Autrement dit la manière dont je vais me déplacer et la manière dont aussi les structures sociales m’invitent à me déplacer ou à me placer, ou à me re-déplacer pour me replacer parce qu’on est tout le temps dans ses mouvements.

Sans tomber dans une analyse structuraliste, il y a ici une singularité chinoise qui nous interroge parce que cette singularité diffuse aujourd’hui dans le monde entier. Les jeunes Chinois voyagent partout dans le monde et tout cela devrait finir par transformer nos sociétés au plus profond d’elle-même.

Propos recueillis par Amina Bouamrirene et Stéphane Lagarde

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