Malaisie : équilibre précaire

La Malaisie est considérée comme un exemple de société multiethnique « pacifique ». Aujourd’hui, le pays rassemble 30 millions d’habitants, dont une majorité malaise et indigène (67.4%) et des minorités chinoise (24.6%), indienne (7,3%) et d’autres ethnies (0.7%), selon le dernier recensement daté de 2011. Diverses langues et religions coexistent : les Malais pratiquent l’islam, les Chinois le christianisme, le taoïsme et le bouddhisme, et les Indiens, de langue tamoule, pratiquent l’hindouisme. A mi-chemin entre la Chine et l’Inde, la Malaisie a profité du développement du commerce maritime pour devenir un carrefour régional et mondial, et de ce fait, une société multiculturelle. La colonisation européenne a néanmoins bouleversé la société malaise traditionnelle. Les Britanniques sont arrivés sur la péninsule au cours du XVIIIème siècle : Penang, Singapour et Malacca sont regroupés en 1826 au sein des Straits Settlements (établissements des détroits), territoires anglais d’abord gérés par la Compagnie britannique des Indes orientales, puis dès 1867, directement sous le contrôle de la Couronne. Progressivement, jusqu’en 1914, le Royaume-Uni instaure une politique de protectorat dans le reste du pays.

Les dirigeants britanniques ont favorisé l’immigration chinoise et indienne ; ils ont créé une ségrégation ethnique artificielle en attribuant aux populations des secteurs économiques bien définis*. Ainsi, les Malais travaillaient dans l’agriculture, les Chinois dans l’industrie et les Indiens dans les plantations. En renforçant les divisions interethniques, ils empêchent ainsi toute forme de solidarité entre ces groupes sociaux. Les Chinois, qui résident sur la côté occidentale de la péninsule malaisienne, sont urbanisés, bien plus que les Malais, et construisent les villes. Les Malais, eux, sont concentrés dans les Etats liés à l’agriculture, comme Perlis, Kedah, Kelantan et Terengganu, dans le nord du pays. Les occupations associées aux zones urbaines sont donc entre les mains des Chinois : ainsi, ils profitent davantage du développement économique du pays, et diversifient leurs activités rapidement, notamment dans le commerce. Cette séparation géographique entre les ethnies qui composent la Malaisie n’a fait que renforcer les différences culturelles, linguistiques et religieuses. En effet, chaque communauté a conservé une identité forte, compliquant la création d’une certaine unité nationale. La stratégie « diviser pour mieux régner » appliquée par les Britanniques dans ses colonies à porter ses fruits : l’appartenance à un groupe ethnique est plus forte que l’appartenance à la nation ou à une classe sociale, rendant difficile une quelconque révolte.

Les Malais détiennent en revanche le pouvoir politique : les officiers coloniaux placent exclusivement des Malais au sein du gouvernement, et les forment progressivement à les remplacer. Il en découle une représentation forte et très ancrée dans la société malaisienne, notamment après l’indépendance : les Malais détiendraient le pouvoir politique et les Chinois le pouvoir économique. Dans les faits, ces pouvoirs sont monopolisés par une élite restreinte, où Chinois et Malais n’hésitent pas à coopérer.

L’envahisseur japonais au cours de la Seconde Guerre mondiale a renforcé les divisions ethniques. Les Chinois et les Indiens, nécessaires à la production pour l’effort de guerre, subirent la stricte surveillance de la Kempetaï, la Gestapo japonaise, accompagnée de tortures et de massacres. En revanche, les Malais qui se trouvaient toujours majoritairement dans les campagnes, furent davantage épargnés. Ainsi la politique nippone d’occupation du pays s’est-elle fondée sur une oppression discriminée*. Cette opposition entre les Chinois résistants et les Malais collaborateurs marque alors les premiers conflits entre les différentes ethnies, qui jusqu’à présent vivaient ensemble mais séparément. Soit des règlements de compte sanglants entre résistants et collaborateurs. Couplée aux tensions interethniques, la fin du mythe de la supériorité des Européens a provoqué l’éveil d’un nationalisme ethnique malais qui exclue les autres groupes. Il faudra douze ans après la fin de la guerre pour que tous se rassemblent autour d’une nation malaisienne, tant les communautés étaient opposées sous l’occupation nippone.

Le départ des Japonais en 1945 laisse un paysage politique en forme de champ de bataille. Héritage de la colonisation et de la guerre, l’ethnicité garde un rôle prépondérant dans la création des partis politiques. L’United Malays National Organisation (UMNO), qui défend les droits malais, entre en politique en 1946. Les Indiens sont représentés par le Malaysian Indian Congress (MIC), parti fondé la même année, et les Chinois par la Malaysian Chinese Association (MCA), qui fut reconnu comme parti politique en 1951. Autant d’organisations ethnico-poliques encouragées par les autorités britanniques, qui poussent également à la formation d’une alliance pluriethnique entre ces partis. En 1952, Le MCA (chinois, donc) s’allie avec l’UMNO (malais) lors des élections municipales de Kuala Lumpur. Cette association, d’abord temporaire, donne naissance à l’Alliance. La coalition est rejointe par le MIC (indiens) en 1954 (1). L’Alliance, composée des trois principaux partis ethniques, remporta par la suite les premières élections fédérales de la Fédération de Malaisie en 1955, avec la majorité absolue – 51 sur 52 sièges (2) -, ouvrant les portes de l’indépendance, accordée en 1957, grâce à un arrangement entre les représentants des trois groupes ethniques de la Malaisie contemporaine.

En mai 1969, l’équilibre s’écroule. La monopolisation du pouvoir par l’Alliance est remise en question pour la première fois par une coalition d’opposition menée par le Democratic Action Party (DAP), à majorité chinoise, qui remporte 25 sièges. Conséquence, des émeutes raciales éclatent le 13 mai 1969 à Kuala Lumpur, opposant des Malais et des Chinois et causant plusieurs centaines de morts. Pour que ces événements ne se reproduisent plus jamais, le gouvernement a mis en place un système de discrimination positive pour les Malais, la « Nouvelle politique économique », qui étend les droits spéciaux de l’ethnie majoritaire en termes d’éducation, d’accès aux crédits bancaires et d’emplois publics afin de l’aider à rattraper son retard économique par rapport aux Chinois. L’Alliance se renomme Barisan Nasional (Front National) et s’élargit en incluant les partis Gerakan ou PPP (People’s Progressive Party), ainsi que des partis locaux de Sabah et Sarawak, les deux Etats de la partie insulaire de la Malaisie. Aujourd’hui, la coalition, composée de 13 partis, est largement dominée par l’UMNO.

En 2008, l’alliance Barisan Nasional se retrouve encore en difficulté lorsqu’une nouvelle coalition d’opposition s’est formée, nommée Pakatan Rakyat. Elle rassemble les trois principaux partis d’opposition : le parti DAP, le parti multiracial People’s Justice Party (PKR) et le parti islamiste Pan-Malaysian Islamic Party (PAS). Ensemble, ils privent le Barisan Nasional de la majorité des deux tiers au Parlement, qui lui permettait jusqu’à présent de réviser la Constitution. Le Premier ministre de l’époque, Abdullah Badawi céde sa place en 2009 à l’actuel Premier ministre, Najib Razak, moins religieux et avec plus de poigne. Malgré ce changement de leader, les élections générales de 2013 confirme l’effritement du parti au pouvoir UMNO et la montée de l’opposition, portée par le vote des Chinois et des Indiens, mais aussi par une importante portion de la communauté malaise. Barisan Nasional garde une majorité de sièges (133) au parlement, mais perd le vote populaire, avec seulement 47.38% des suffrages.

Si l’opposition s’est affaiblie depuis la sortie du parti islamiste PAS en 2015, Najib Razak et l’UMNO traversent une crise de légitimité depuis la révélation par le Wall Street Journal d’un scandale financier lié au 1Malaysia Development Berhad, le fonds d’investissement créé par le Premier ministre en 2009. Najib Razak est soupçonné d’avoir fait verser sur son compte une somme équivalente à environ 550 millions d’euros provenant du fonds souverain. Cette affaire a ravivé la coalition Bersih (« propre » en malais). Formé en 2006, le mouvement rassemble diverses ONG qui appellent à une réforme du système électoral pour assurer des élections justes et non corrompues. Elle dénonce les manipulations de la Commission électorale sous la direction du Département du Premier ministre afin de protéger et favoriser la coalition Barisan Nasional au pouvoir depuis 1957 (voteurs fantômes, fraudes, etc.).

Les rassemblements organisés en août 2015 par Bersih 2.0 étaient majoritairement constitués de Chinois et Indiens. Leur objectif : réunir les Malaisiens pour combattre la corruption, et contre le gouvernement actuel accusé d’exploiter les différences de son peuple pour se légitimer. Dr Ahmad Farouk Musa, président adjoint de Bersih 2.0, analyse : « L’objectif du gouvernement était de s’assurer que les manifestations échouent. Il y a eu une propagande de la part des médias tenus par le pouvoir pour faire de Bersih un mouvement chinois, chrétien, soutenu par le DAP et qui essaie de faire tomber le gouvernement malais. Il y a beaucoup de Chinois à ces rassemblements, mais aussi des Malais. Cela s’explique par le retrait de PAS de la coalition Pakatan Rakyat. Le parti islamiste, qui jouait un rôle important dans l’organisation des manifestations précédentes du mouvement, a décidé en 2015 de ne pas s’impliquer.

En réponse, un contre-mouvement s’est organisé pour soutenir le Premier ministre Najib Razak : une manifestation à Kuala Lumpur le 16 septembre 2015, nommée Malay Dignity Gathering (Rassemblement pour la dignité malaise), et clairement anti-chinoise.

Affaibli, Najib Razak multiplie les excès d’autoritarisme et se sert de l’islam pour légitimer son pouvoir. Pour mieux comprendre, revenons sur l’islamisation de la Malaisie. Elle a débuté dès les années 1970 avec la naissance de plusieurs mouvements religieux, appelant à un renouveau de l’islam et un retour aux sources, prônées par des dakwah, des groupes de prosélytisme islamique. Ces derniers ont un impact important sur la société malaisienne et donc sur le paysage politique, avec un gouvernement qui souhaite s’impliquer dans ce « réveil de la foi ». L’islam devient alors l’un des principaux éléments de campagne des partis malais et musulmans, l’UMNO et le PAS, les poussant à une surenchère religieuse.

Après le vote massif de la communauté chinoise et indienne pour la coalition d’opposition, Najib Razak a crié au « tsunami chinois ». Désormais, la stratégie électorale de son parti consiste à se concentrer sur le vote malais, en marchant sur les plates-bandes du parti PAS, isolé après s’être retiré de la coalition d’opposition, en conflit avec le parti laïque DAP. Dans le même temps, l’homme fort de l’UMNO tente de faire diversion face aux accusations de corruption et à l’économie en berne. Le pays reste dépendant de ses exportations en ressources naturelles vers la Chine, dont le ralentissement handicape l’économie malaisienne, tandis que le taux de change du ringgit par rapport au dollar a chuté. Pour se maintenir, Najib mise sur une alliance avec les partis islamistes, en instrumentalisant l’islam radical, bien qu’il lui manque l’aura pieuse et la vision politico-religieuse de ses prédécesseurs, Mahathir et Abdullah Badawi. Ainsi, l’actuel Premier ministre autorise des institutions religieuses et des membres de son parti à afficher des positions fondamentalistes, des positions qui touchent de plus en plus les non musulmans. Pour gagner le vote des Malais conservateurs, son gouvernement soutient les Etats de la fédération qui souhaitent appliquer les hudûd, châtiments prescrits par le Coran et la Sunna, défendus par le PAS. Si les hudûd sont légalisés, ils ne seront appliqués qu’aux musulmans. Vivre dans une société aussi conservatrice effraie néanmoins les communautés chinoise et indienne.

Le territoire malaisien a la particularité d’être discontinu : il est divisé entre la Malaisie péninsulaire et la Malaisie orientale, qui regroupe les États de Sabah et Sarawak au nord de l’île de Bornéo. Leur intégration à la Fédération de Malaisie le 16 septembre 1963, devait contrer le poids démographique chinois de Singapour. Cependant, Sabah (autrefois Nord-Bornéo) et Sarawak ne bénéficient pas du même développement socio-économique que la Malaisie péninsulaire. Craignant de devenir à nouveau des colonies, plusieurs partis politiques se sont formés pour défendre les intérêts des peuples de Sabah et Sarawak. Les deux Etats jouissent donc d’une certaine autonomie, sur le plan administratif, judiciaire et sur le contrôle de leurs frontières. En revanche, il persiste entre les deux rives des écarts de développement démographique et économique. Sabah et Sarawak, bien moins peuplés que la péninsule, lui servent de réserve en ressources naturelles – des plantations d’huile de palme aux gisements offshore de pétrole et de gaz. Or l’économie malaisienne repose principalement sur l’exportation de ces matières premières, même si elle dépend aussi de l’exploitation de ses plantations de palmiers et d’hévéas sur le péninsule.

Les Etats de la Malaisie insulaire sont un bastion de la coalition Barisan Nasional, qui comprend sept partis locaux. Cependant, de par leur diversité ethnique et religieuse (la population de ces États est majoritairement issus d’ethnies indigènes et chrétienne), ils rejettent de plus en plus les décisions de Kuala Lumpur : de l’islamisation du pays à la gestion même des deux États insulaires. Plusieurs groupes réclament ainsi l’indépendance des deux États, notamment du Sarawak. Le groupe Sarawak 4 Sarawakians (Sarawak aux Sarawakiens) milite pour davantage d’autonomie, notamment sur la gestion des ressources naturelles. Selon un sondage du Merdaka Center for Opinion Research, 85% des citoyens du Sarawak souhaiteraient plus d’autonomie pour leur État, particulièrement sur l’économie et l’éducation, et 47% soutiennent Sarawak 4 Sarawakians. Le mouvement a annoncé en janvier dernier avoir rassemblé 300 000 signatures pour la restauration complète de l’autonomie de l’État.

L’UMNO, guidé par Najib Razak, est de plus en plus contesté, au sein même de sa coalition. Pourtant, l’homme fort de la Malaisie est prêt à tout pour rester au pouvoir, quitte à compromettre son parti et même l’unité de son pays. Une peine d’emprisonnement pour corruption plane sur la tête de Najib comme une épée de Damoclès : une perspective d’avenir qu’il évite tant qu’il est au pouvoir. Son objectif est donc clair : remporter les élections législatives de 2018. Pour cela, il joue sur les tensions interethniques et interreligieuses de la Malaisie, fragilisant ainsi son unité, et n’hésite pas à supprimer les quelques libertés civiles restant au peuple malaisien. La Malaisie, un pays divisé mais stable, va-t-elle perdre son équilibre ? Ou pourra-t-elle un jour, comme l’opposition l’offre, devenir une nation unie dans sa diversité, et franchir les lignes ethniques et religieuses ?

Par Myriam Sonni

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