Assassiné, Kem Ley est devenu un héros de la nation cambodgienne

En une de tous les journaux locaux datés du lundi 25 juillet figurait la même photo : celle de la marée humaine qui a escorté Kem Ley jusqu’à sa dernière demeure. Le cortège funèbre a mis dix heures à parcourir les 70 km qui séparent le Wat Chas (à Phnom Penh), où la dépouille reposait depuis deux semaines, de son village natal, dans la province de Takéo. Cette photo reflète la stupeur de tous ceux qui ont vu passer cette procession longue de 5 km. Dans la soirée de dimanche, les organisateurs du cortège estimaient à 1,5 million le nombre de personnes ayant rendu hommage à Kem Ley.
Du jamais vu au Cambodge.

« Au retour du corps de Sihanouk [décédé à Pékin en octobre 2013], il y avait moins de monde et l’ambiance était différente » raconte Sophol. « Là, les gens savaient que les autorités avaient interdit qu’on marche avec le cortège. Mais ils sont venus quand même, ils voulaient l’accompagner. Et l’ambiance était très solidaire. Des gens étaient venus distribuer de l’eau, du pain, de l’essence à ceux qui en avaient besoin. » Les stations essence étaient en effet fermées, officiellement pour des raisons de sécurité. Mais les chauffeurs, eux, y ont vu une tentative pour les décourager de faire la route.

« Kem Ley, c’est le vrai roi des Cambodgiens » commente Sophol. Sauf que Kem Ley était un homme du peuple, issu d’une famille pauvre, qui a réussi grâce à ses études. Diplômé en médecine et en sciences sociales, le Dr Kem Ley traitait les questions sociales et politiques en bon médecin : on lui soumettait un problème, il auscultait le malade (il partait à l’écoute des gens, enquêtait sur le terrain), il se procurait des analyses sur le sujet, posait un diagnostic, puis prescrivait un traitement en transmettant l’espoir de la guérison.

Souvent sollicité par les médias, en particulier Radio Free Asia et Voice of America, il passait au crible l’économie, la justice, l’état de droit, le service public, les questions sociales et environnementales, la place des minorités ethniques, l’immigration, les pratiques démocratiques. Il n’épargnait personne dans ses critiques, pas même l’opposition. Mais chaque fois, il proposait des pistes pour changer les choses, les améliorer. Cette façon d’être constructif a laissé une empreinte durable.

Partout dans le flot humain qui escortait le cercueil, surgissaient des photos d’un Kem Ley souriant, souvent accompagnées d’un drapeau cambodgien : pancartes, images collées sur les voitures et les motos, tee-shirts, pins… Partout on pouvait lire cette citation de lui : « Essuyez vos larmes et poursuivez votre chemin ». Dans ce défilé gigantesque, toutes les classes sociales et tous les âges étaient représentés. Des camions bringuebalants et des tuk tuk transportaient des Cambodgiens venus de toutes les provinces du pays. Et parfois des chants de lutte s’élevaient. « Victoire au Docteur Kem Ley ! Un Kem Ley est mort mais des millions d’autres sont vivants ! » « Cambodgiens, réveillez-vous ! »

L’assassinat de Kem Ley a fait de cet analyste politique très populaire un véritable héros de la nation, tombé pour la démocratie. Les livres de condoléances remplis par des centaines de personnes au Wat Chas en témoignent. Kem Ley y est décrit comme un modèle de bravoure, un exemple, un guide. « Je mesure votre sacrifice pour la nation » écrit Maline. « Le perdre c’est perdre un héros cambodgien, une personne lumineuse » signe un anonyme.
Ces messages reflètent aussi une volonté de changement. « La solidarité gagnera contre le côté sombre de la société. » « Votre sacrifice fait que chaque Cambodgien devient plus fort pour lutter pour le bien, pour protéger le territoire et la patrie. Nous vous suivrons tous. » Naroth promet lui aussi de continuer le travail engagé pour les générations futures.

Le sillon récemment tracé par Kem Ley était celui de la “stratégie des 100 nuits”, une tournée, chez l’habitant, dans les provinces du pays touchées par les problèmes d’accaparement de terres et de frontières, en particulier avec le Vietnam. Un sujet hautement sensible. « Comme l’a dit l’écrivain russe Alexandre Soljenitsyne, un grand écrivain est un “second gouvernement” dans son pays, ainsi Kem Ley, qui était un grand homme de vérité, n’était rien de moins dans son propre pays, un pays de culture orale », écrit son ami Lao Mong Hay, un autre analyste politique. « Il pouvait représenter un danger mortel, surtout pour le parti dont le destin serait le plus en jeu [lors des prochaines élections en 2017 et 2018]. Ce danger devait être éliminé. Kem Ley ne dirait plus la vérité. Les morts ne parlent pas. »

Comme pour Lao Mong Hay, pour de nombreux Cambodgiens, l’histoire de cet assassinat est entendue. « C’est une affaire politique » déclare Cheang, un chauffeur de tuk tuk. « Kem Ley aimait la nation tandis que ceux qui sont au pouvoir depuis plus de trente ans veulent juste y rester. » Certains lient plus particulièrement le meurtre aux analyses que Kem Ley avait partagé à la radio, deux jours plus tôt, à propos du rapport de l’organisation Global Witness. Un rapport au titre coup de poing, “Hostile Takeover” (“Prise de contrôle hostile”), qui sonne à certaines oreilles comme le provoquant nom du meurtrier de Kem Ley, “Chuob Samlap” (“Rencontre mortelle”).
Ce rapport de Global Witness relate la mainmise de la famille du Premier ministre Hun Sen sur de nombreux secteurs de l’économie et dénonce des collusions au sommet, au détriment du peuple. Le Premier ministre a répliqué qu’il n’avait pourtant aucun intérêt à éliminer Kem Ley. Une chose intrigue : quel lien y a-t-il avec le rapport de l’ONG si le tueur est arrivé à Phnom Penh une bonne semaine avant sa publication ? Comme rien ne filtre de l’enquête en dehors des éléments glanés par les réseaux de la société civile, les options restent multiples sur qui est le commanditaire.

Et cette question hante les esprits.

Quelle que soit la réponse de l’enquête et de la justice, l’immense émotion provoquée par l’assassinat de Kem Ley et l’ampleur de la procession funèbre prouvent que les ingrédients qui ont ébranlé le parti au pouvoir, le Parti du peuple cambodgien (PPC) lors des élections de 2013 sont toujours là. C’est pour lui un vrai coup de semonce.

L’exécution de Kem Ley dans un lieu où il avait ses habitudes intimide certainement ceux qui, dans les rangs de la société civile ou dans ceux de l’opposition, sont les plus exposés. Mais dès le jour de l’assassinat, et encore dans le cortège funèbre, les gens du peuple, les anonymes, répétaient à l’envi que, eux, n’avaient pas peur.

Par Anne-Laure Porée, à Phnom Penh

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