Japon : quel avenir pour le théatre nô ?

« Le programme de la représentation de ce soir était impensable à l’époque », explique Manjirô Tatsumi, acteur professionnel qui, en tant que shite, joue le personnage principal dans les pièces de nô. « Nous ne pouvons plus penser uniquement aux amateurs de théâtre nô, mais aussi nous adapter à d’autres catégories de spectateurs », précise-t-il.

Après les deux premières pièces, dont la première, Shari, jouée entre autres par Manjirô Tatsumi, ce fut au tour de Tsukasa-tayû d’entrer sur scène. Dans un premier temps uniquement éclairée par quelques lanternes, pour transmettre aux spectateurs une ambiance mystérieuse. Visage blanchi, dents noircies et chevelure décorée, la femme se produit sur scène durant une dizaine de minutes vêtue d’un sur-kimono violet. « En général, les gens s’imaginent que les tayû portent une coiffure et des vêtements extravagants, mais j’ai choisi une tenue plus discrète aujourd’hui, comme c’était le cas il y a environ 250 ans », explique Tsukasa-taiyû après sa performance. « Normalement, nous sommes pieds-nus sur scène, mais j’ai porté des chaussettes tabi aujourd’hui », ajoute-t-elle. C’est qu’il existe une règle d’or pour qui foule les planches d’un théâtre. « La scène de nô est un endroit sacré qui, pour ne pas être souillé, impose à tous de porter des chaussettes blanches », explique Kaoru Nakao, maître de conférences en histoire du nô à l’Université d’Osaka.

Tsukasa-tayû est une courtisane du plus haut niveau qui pratique aussi les arts, et est ainsi à distinguer d’une oiran ou d’une geisha. L’histoire de ces femmes remonte à la création de Shimabara, le plus vieux quartier des plaisirs du pays. Cette activité a aujourd’hui pratiquement disparue, puisqu’il n’existe plus que cinq tayû appartenant à deux maisons. Mais, tout comme les acteurs de nô, ces courtisanes ont le souhait de perpétuer la tradition japonaise. La présence de l’une d’elles ce soir au théâtre nô est exceptionnelle. « C’est très rare », commente Kaoru Nakao. « Il y a encore quelques années, seuls les acteurs de nô étaient autorisés à monter sur scène », précise-t-elle. Mais cette pratique se développe peu à peu, surtout depuis l’inscription du nô sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2008.

Après un moment de discussion entre Manjirô Tatsumi, Tsukasa-tayû et Senzaburô Shigeyama, acteur de kyôgen (intermède comique), devant les spectateurs, vient le moment de l’entracte, précédant la pièce principale. « Cette pièce sera une bataille avec le sommeil pour ceux qui n’ont pas d’imagination », prévient Manjirô Tatsumi.

L’acteur principal, ce soir une femme, Hiroko Tamai, a commencé sa préparation deux heures avant l’apparition sur les planches. Avant de revêtir ses vêtements, elle a pris soin de vérifier la position de son masque dans les loges. « L’angle du masque est très important, car c’est lui qui transmet les sentiments », explique Manjirô Tatsumi. « Il est ajusté au moyen de trois coussinets de taille différente », précise-t-il. L’entrée sur scène approchant, les acteurs se réunissent dans la pièce au miroir, devant lequel seul le shite est autorisé à s’installer.

L’histoire se passe après la mort de Yang Guifei (Yô Kihi en japonais), l’une des quatre plus belles femmes de la Chine antique et concubine de l’empereur Tang Xuanzong (Gensô). Ce dernier, si triste de sa disparition, charge un sujet de partir à la recherche de son âme, qu’il finit par trouver au mont Penglai (Hôrai).

Après avoir informé Yang Guifei de l’état de l’empereur, le sujet lui demande une preuve de leur rencontre, qu’il pourra transmettre à Tang Xuanzong. Elle lui propose d’abord sa longue épingle à cheveux richement décorée. Mais cela ne suffisant pas, elle lui confie alors les paroles secrètes qu’elle a prononcées avec l’empereur : « Dans le ciel, nous serons des oiseaux inséparables en alignant nos ailes. Sur terre, nous serons des arbres inséparables en alignant nos branches. » L’envoyé de Tang Xuanzong prend ensuite le chemin du retour avec l’épingle, Yang Guifei le regardant partir avec tristesse.

Tout comme le théâtre de marionnettes bunraku, le nô rencontre des difficultés, confronté à la quasi-absence d’aides de l’Etat, mais aussi au nombre décroissant de spectateurs.

Les problèmes financiers actuels découlent aussi d’une particularité du nô, qui ne pratique pas de représentations multiples d’une même pièce. Résultat ? « Il y a plus de jours où les portes du théâtre Kôri sont fermées plutôt qu’ouvertes », déplore Manjirô Tatsumi.

Les étrangers, de plus en plus nombreux à visiter l’Archipel, pourraient redonner un coup de pouce au théâtre nô. « Nous avons plusieurs projets, dont des représentations d’une pièce en relai, dans plusieurs théâtres d’une même région », indique Manjirô Tatsumi. En septembre prochain, dans le cadre du relai 2016, la pièce Aoi no ue sera ainsi jouée et commentée à quatre reprises dans deux théâtres à Tokyo. Les spectateurs, acteurs de nô débutants, étrangers et amateurs du Dit du Genji – œuvre dont est tirée la pièce –, pourront suivre les explications au moyen de guides sonores et de tablettes.

Une fois la pièce de nô terminée, Manjirô Tatsumi remercie les spectateurs à l’entrée du théâtre. Quelques minutes plus tard, il repart aussitôt sur les planches pour superviser la répétition d’une quinzaine d’acteurs en herbe. Tout le monde doit être fin prêt pour la grande représentation théâtrale du 22 juillet. Sur scène, des étudiants, garçons et filles. Même si un désintérêt pour le théâtre classique est perceptible aujourd’hui, la jeune génération présente ce soir est pleine d’enthousiasme. De quoi donner un peu d’espoir pour l’avenir du nô.

Par Jean-François Heimburger, à Osaka.

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