Elections en Inde : Jayalalithaa ou l'éternel retour

On la décrit comme une ambitieuse. Elle a su écarter sa rivale du pouvoir, la veuve de M.G Ramachandran, ancien ministre en chef du Tamil Nadu, dont elle fut la maîtresse, dit-on. Pour s’en débarrasser, Jayalalithaa n’a pas hésité à faire passer l’épouse pour une femme au foyer qu’il eut été tragique de voir signer des lois. D’abord actrice célèbre au cinéma, Jayalalithaa a su peu a peu lisser son image, pour la remplacer dans l’imaginaire populaire par celle de la dirigeante charismatique. Sa verve autant que son aisance en anglais, en tamoul ou en hindi ont permis au Tamil Nadu, Etat situé à la pointe sud-est de l’Inde, d’attirer sur lui le regard si lointain du nord du pays. Cette force d’influence, Jayalalithaa l’a créée en jouant sur deux tableaux : celui de la femme forte à la tête de l’Etat fédéré, et celui de « Amma », la « mère » prenant soin de son peuple, image véhiculée par ses films.

En Septembre 2014, alors que Jayalalithaa subit un procès pour fraude et doit donc se mettre en retrait de ses fonctions durant quelques mois, certains membres de son parti l’AIADMK passeront alors plus de temps à prier pour leur leader qu’à prendre des décisions. De nombreuses femmes du Tamil Nadu, membres ou sympathisantes du parti, menacent même de se suicider si Jayalalithaa n’est pas acquittée. En octobre 2015, le Parti AIADMK rapportait 40 cas de suicides dont la plupart par pendaison ou immolation, alors que 113 personnes auraient fait un arrêt cardiaque en apprenant la décision de justice.

Acquittée à la suite de son procès, la « dame de fer » du Tamil Nadu semble pourtant avoir été affaiblie par l’affaire. A 68 ans, Jayalalithaa poursuit malgré tout sa quatrième campagne avec un bilan plutôt positif. Un an après son retour au pouvoir en 2011, le Tamil Nadu connaissait encore de longues coupures d’électricité, non programmées pouvant s’étendre sur douze heures en milieu de journée. Un calvaire pour les entreprises. Au nord et au centre, l’électricité est partagée entre les centrales du Gujarat, du Maharashtra, du Bengale-Occidental et de l’Haryana alors que dans la pointe Sud de l’Inde les stations se font plus rares. C’est dans un tel climat que Jayalalithaa promet de réduire drastiquement les coupures, et connaît un certain succès. Son plan consiste à utiliser l’hydroélectricité, le solaire, et l’énergie éolienne en complément de ce que le Sud reçoit en électricité des autres Etats de l’Union indienne.

« Jayalalithaa a également contribué au développement des universités publiques au Tamil Nadu, et a permis à ces étudiants d’obtenir des ordinateurs portables gratuitement », commente M. Balasubramanian, journaliste dans un quotidien de Madurai. Aux ordinateurs portables labellisés « Amma », il faut ajouter les appareils électroménagers censés simplifier la tâche des femmes du Tamil Nadu, les cantines « Amma » low-cost, ou encore la distribution de 20 kg de riz gratuit aux populations pauvres au sein des « Public Distribution Scheme ». Des mesures qui ne sont pas sans rappeler certains de ses prédécesseurs ministres en chef de l’Etat, à l’image de Kamaraj (parti du Congrès) qui en 1952 instaura les repas gratuits dans les écoles publiques dans le but de pousser les familles à instruire leurs enfants. La distribution de biens de première nécessité a par ailleurs commencé avec Karunanidhi, qui fit donner des téléviseurs aux masses pour les éduquer. « C’est quelque chose qui plaît aux électeurs du Tamil Nadu, et l’on imagine difficilement un parti sans ce genre de programmes », affirme Balasubramanian.

Pourtant, un grain de sable a fait son apparition dans le rouage de la campagne bien ficelée de l’AIADMK. Le « People Welfare Front » emmené par le DMDK avec deux autres partis de la mouvance dravidienne – le MDMK (Marumalarchi Dravida Munnetra Kazhagam) et le Viduthalai Chiruthaigal Katchi – joints au Parti Communiste indien, qui risquent de se partager les voix avec le parti donné favori. Alors que le DMK peine à rassembler, les accusations de fraudes mais aussi de corruption ayant terni le parti depuis son dernier mandat en 2006.

Alors que la campagne vient tout juste d’être lancée, le débat qui a agité la sphère politico-médiatique ces derniers mois s’oriente autour de la proposition d’interdire l’alcool au Tamil Nadu. En 1983, MGR crée le TASMAC (Corporation du marché pour l’Etat du Tamil Nadu) afin de contrôler la vente d’alcool et d’interdire les liqueurs ou alcools forts distillés de manière illégale. Néanmoins, les ventes légales ne remontent qu’en 2002, durant le deuxième mandat de Jayalalithaa. La vente contrôlée de produits alcoolisés a permis de réduire les risques, sans toutefois faire baisser la consommation. Si l’ensemble des candidats sont d’accord pour l’interdiction pure et simple de l’alcool, tous ne s’entendent pas sur le timing. Pour Jayalalithaa, la favorite, l’interdiction de l’alcool doit se faire de manière lente, pour tenter d’éduquer les citoyens et surtout éviter une fuite dans le territoire voisin de Pondichéry, où l’alcool sera encore disponible légalement. Ce territoire, paradis des expatriés français, s’est forgé une réputation de fête et de débauche pour les jeunes générations.

L’autre grand dossier concerne les relation avec le Sri Lanka voisin. La leader de l’AIADMK a d’ores et déjà fait savoir qu’elle comptait bien reprendre l’île très convoitée de Katchativu. Cette île située entre le Sri Lanka et le Tamil Nadu a été cédée à Colombo en 1974 sous la gouvernance de Karunanidhi (DMK). Il s’agissait alors de créer une frontière réelle entre les zones de pêche du Sri Lanka et de l’Inde. Malgré cela, de nombreux pêcheurs indiens ont été arrêtés par les autorités sri-lankaises pour pêche illégale depuis la fin de la guerre civile entre Cinghalais et Tamouls, en 2009. Jayalalithaa a récemment imploré le gouvernement central à New Delhi de s’intéresser au sort des 34 pêcheurs toujours emprisonnés au Sri Lanka. Elle a par ailleurs promis la double nationalité aux Tamouls sri-lankais vivant en Inde, dont la plupart sont retenus dans des camps de migrants au Tamil Nadu, réclamant une enquête internationale pour crimes de guerre durant la guerre civile sri-lankaise.

Nombre d’analystes prédisent un nouveau succès aux élections du 16 mai prochain pour la candidate de l’AIADMK, qui pourrait alors s’assurer de 160 à 180 sièges au sein de l’Assemblée législative du Tamil Nadu. Un poids non négligeable parmi les membres chargés d’élire de façon proportionnelle les membres du Rajya Sabha, la chambre haute du parlement indien. Une donnée imprévisible, toutefois, pour le gouvernement central du Premier ministre Narendra Modi, qui connaît déjà l’indépendance de ce parti dravidien.

Par Audrey Dugaraijan, à Madurai (Tamil Nadu)

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