Corée : les "Descendants du Soleil" à la conquête de l'Asie

C’était le 14 avril dernier. Bruissements aux allures de roulement de tambour sur la toile asiatique, échanges de tweets survoltés, réseaux sociaux saturés, fans hystériques : jamais depuis longtemps la fin d’une série télévisée coréenne n’avait fait couler autant d’encre – électronique – et de larmes en Asie. A l’origine de ce maelström médiatique, le dernier épisode de Descendants of the Sun, une série sud-coréenne à l’eau de rose distribuée par la chaine KBS2, racontant une histoire d’amour entre un beau capitaine et une jolie médecin urgentiste.

Eunmi, 24 ans, fan des premières heures de ce K-drama qui a débuté en février, ne fait pas dans la demi-mesure : « La mort de Yu aurait été le drame de ma vie. » La voix de la jeune fille s’étrangle d’émotion. Sa mère, Madame Kim, 56 ans, libraire dans un centre commercial de Séoul, a quant à elle découvert la série un peu tard mais pris un congé spécial pour pouvoir regarder d’une traite les premiers épisodes qu’elle avait ratés. Elle hoche la tête et rassure sa fille : « Non seulement, Yu n’est pas mort mais dans le dernier épisode, il dit qu’il reprendra du service ! Ce n’est pas un hasard, moi je pense que la production fera une exception et qu’ils tourneront une nouvelle saison ! »

Eunmi et sa mère sont parfaitement représentatives du public séduit par la série: « Nous avons souhaité nous adresser à tous les Coréens, et toutes les générations », explique un membre de l’équipe de production. Song Joong-ki, l’acteur principal, en effet a une trentaine d’années. Il s’est fait connaître dans le long-métrage longtemps en tête du box-office sud-coréen « Loup garou » [« Neukdae Sonyeon » (2012), l’histoire d’un enfant sauvage, du metteur en scène Jo Sung-hee, NDLR]. Song est bon acteur, il a étudié à Sungkyunkwan, une université réputée et « il séduit tout autant les jeunes que les femmes d’un certain âge. » Affichant un sourire gourmand de cougar, Madame Kim précise : « Dans les drama coréens habituels, les personnages sont classiques : jeunes d’un côté et vieux de l’autre, le plus souvent des adultes vivant dans le monde du travail, avec des responsabilités familiales. Là, chacun peut rêver. »

Il est vrai que si le mélodrame a rencontré un tel succès en Corée du Sud, c’est en partie en raison de son casting, rien que des acteurs confirmés à la popularité déjà bien assurée.

Mais si la série a battu des records passant de 14% de parts d’audience au premier épisode à plus de 35 au treizième, c’est qu’elle tranche radicalement avec les autres drama qui ont fait la gloire du hallyu, mot à mot la « vague coréenne ». Autrement dit, l’engouement pour une culture sud-coréenne pop et jeune, faite de musique (la K-pop), de bandes dessinées (les manhwa), de films (longs-métrages et séries, les K-drama), qui depuis le début des années 2000 déferle sur l’Asie.

Une invasion culturelle aux allures de revanche pour la Corée, petit pays longtemps éclipsé par ses puissants voisins chinois et japonais. Aujourd’hui de Singapour à Tokyo, en passant par Phnom Penh et Jakarta, c’est vers la Corée que regarde la jeunesse. Qui a oublié le tub planétaire Gangnam Style du chanteur PSY ?

Mais l’originalité de Descendants of the Sun, au delà de la qualité des acteurs, des rebondissements classiques d’une histoire romantique à souhaits, tient au choix original d’un environnement militaire. Le héros est en effet un jeune capitaine envoyé en mission à Uruk, un lointain pays imaginaire – la série a été tournée en Grèce – où se déroule une idylle avec une jeune médecin urgentiste Kang Mo-yeon (interprétée par Song Hye-kyo). La jeunesse coréenne y est pour la première fois représentée comme combattante, mais non pas en tant que simple soldatesque en guerre contre ses frères ennemis venus de Corée du Nord, mais comme membre actif de troupes héroïques venant en aide à des peuples en détresse, et participant à des opération humanitaires. Une vision moderne et positive destinée à une Asie triomphale et décomplexée, prête à s’assumer militairement et … sans aide américaine!

Et c’est ce message d’élan patriotique, d’appel au drapeau ressenti dans toute l’Asie qui est aussi à l’origine du succès éclatant de la série. Car loin de se limiter à la péninsule coréenne, la folie « Descendants du Soleil » a submergé l’Asie. D’autant que tous les peuples peuvent aisément s’identifier aux héros et à l’histoire neutre qui « pour une fois, se réjouit Sukarmi, à Jakarta, n’est pas trop ancrée dans les traditions coréennes. »

C’est la Chine qui, en premier, a succombé : on y comptabilise ainsi plus de 2 milliards de visionnements sur Iqiyi.com, la plateforme vidéo du moteur de recherche Baidu, où la série, exceptionnellement, a été diffusée en simultané avec la Corée du Sud. Habituellement, en effet, les K-drama sont d’abord produits en Corée du Sud puis, au fur et à mesure de leur succès, les derniers épisodes sont tournés, puis diffusés après avoir été parfois adaptés aux desiderata (et à la censure) chinois. Cette fois-ci, l’étape a été sautée et l’ensemble a été tourné à l’avance jusqu’à son terme. La Chine n’aurait d’ailleurs finalement censuré qu’un seul passage où l’on voyait une lutte fratricide entre Nord-Coréen et un Sud-Coréen.

Et dans l’Empire du milieu, la reconnaissance a été globale, même au plus haut niveau. Dans un éditorial, le très officiel Quotidien de l’Armée populaire de libération a même loué ces « Descendants du Soleil », y voyant une « remarquable publicité pour la conscription » suggérant même que la Chine prenne modèle sur cette faculté coréenne de mise en scène de « l’esprit national ». Un engouement tel que le ministère de la Sécurité publique, soucieux de la santé des aficionados de la série, les a mis en garde contre le danger addictif des K-drama. Les fans pouvant « par leur engouement pour les héros du film et notamment pour Song Joong-ki, plein de charme, adopter des comportements déplacés et blesser les personnes de leur entourage qui réellement tiennent à eux. Une telle attitude pouvant entraîner des problèmes juridiques. » Autrement dit, pas question de délaisser son mari pour s’amouracher d’un acteur ! Un conseil important en Chine où l’augmentation du nombre de divorces, en hausse constante depuis une dizaine d’années, inquiète les autorités.

Mais il n’y a pas qu’en Chine où la série fait un tabac : en Thaïlande, le Premier ministre, le général Prayuth Chan-ocha qui a pris le pouvoir en mai 2014 à la faveur d’un coup d’Etat, s’est quant à lui réjoui de l’image positive de l’armée que renvoyait la série. Il a donc conseillé à ses concitoyens de la regarder, tout en regrettant la jeunesse bourrée de charme mais « peu crédible » du jeune acteur vedette. Pas sûr toutefois qu’un homme expérimenté du même âge – 62 ans !- que le chef de la junte thaïlandaise, ait eu le même impact sur la gent féminine…

Ce succès, la présidente sud-coréenne Park Geun-hye a bien l’intention de l’exploiter. L’acteur Song Joong-ki, dont l’image orne déjà d’innombrables produits dérivés, a donc été nommé ambassadeur honoraire pour le tourisme. Il sillonnera désormais l’Asie et le monde pour vanter les beautés de son pays et devrait même apparaître dès le mois de juillet dans toute une série de spots promotionnels en vue du lancement prochain des « années 2016-2018 de la visite en Corée ». En outre, a annoncé la présidente, les lieux de tournage, les régions de Taebaek, de Jeongseon et la ville de Paju devraient devenir des centres d’attraction et de pèlerinage entièrement dédiés aux fans de la série.

En attendant, « Les Descendants du Soleil » poursuivent leur chemin vers la gloire et auraient même atteint le cœur de l’imprenable citadelle nord-coréenne. D’après de récents témoignages, les clés USB des derniers épisodes s’arracheraient déjà à prix d’or au marché noir à Pyongyang…

Découvrir la bande annonce de « Descendants of the Sun ».

Par Juliette Morillot

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