Le Pendjab, radiographie d’un Etat indien mis en coupe réglée

Le deuxième grand levier de pouvoir passe d’ailleurs par la religion : les Badal et l’Akali Dal ont pris voici une douzaine d’années le contrôle du Shiromani Prabandhak Gurdwara Committee, un organisme élu qui gère les lieux de culte sikhs et constitue de fait la plus haute autorité religieuse de la communauté. Pour les Badal, ce contrôle présente « deux avantages considérables », écrit M. Rajshekhar : le comité a « beaucoup de cash » et il « détermine ce qui est prêché dans les gurdwaras » (les lieux de culte sikh).

Troisième instrument de contrôle de l’Akali Dal : sa mainmise sur le réseau des halkas, les très influentes assemblées traditionnelles des localités du Pendjab. Dans les circonscriptions « où le candidat du parti pour une place de député au Parlement de l’Etat perd l’élection, il est nommé responsable de l’halka, et le gouvernement ordonne à l’administration locale de prendre ses instructions auprès de lui, explique le journaliste. Cela ne laisse aucun pouvoir au député élu ». Pour le citoyen ordinaire, il sera impossible d’accéder à la police ou à la justice sans avoir l’accord de son halka.

Ce triple réseau de pouvoir au niveau du gouvernement central du Pendjab, de ses organisations religieuses et de ses assemblées locales se complète par une très forte influence sur les médias. La principale chaîne d’information en langue sikh appartient à Sukhbir Badal, le numéro deux du gouvernement, et l’influence de la famille sur les réseaux de distribution de télévision par câble assure la prééminence de cette chaine par rapport à celles qui pourraient éventuellement se montrer critiques.

Les secteurs qui ne sont pas dominés par les sociétés liées au clan Badal ne sont pas à l’abri pour autant : nombre de chefs d’entreprises doivent payer des commissions au parti et à ses représentants locaux en échange des autorisations dont ils ont besoin. Le journaliste cite un industriel qui a renoncé à construire une usine, ses interlocuteurs exigeant un versement de 3 à 4% de son chiffre d’affaires soit près d’un tiers de sa marge.

Les conséquences de cette situation sont lourdes. L’Etat du Pendjab, par exemple, est « de plus en plus négligent dans la collecte des impôts dus par les secteurs » dominés par les Badal et leur parti. Les pierres concassées sont présentées comme venant de l’Etat voisin du Cachemire, ce qui les fait échapper aux impôts du Pendjab ; les bus de luxe possédés par les Badal sont moins taxés que les bus ordinaires, etc. Globalement, affirme M. Rajshekhar, « les profits des secteurs de l’alcool et du concassage des pierres qui échappent à l’impôt représentent cinq fois le budget de la santé de l’Etat ».

Conséquences en cascade : « Pour compenser cette absence de revenus, l’Etat augmente les taxes sur d’autres secteurs, ce qui force de nombreuses entreprises à partir », écrit le journaliste. C’est ainsi que le prix de l’électricité se retrouve alourdi de divers prélèvements incongrus, comme mentionné plus haut, qui la rendent 60% plus chère que dans les autres Etats indiens. La chute de la compétitivité du Pendjab est à l’origine d’un phénomène de désindustrialisation de grande ampleur.

Ce dernier phénomène prospère d’autant plus que « aucun contre-pouvoir ne fonctionne au Pendjab », estime le reporter. Les partis d’opposition sont incompétents ou ne valent pas mieux que l’Akali Dal, la police est aux ordres des autorités, les médias sont sous contrôle mis à part quelques journaux qui ont publié des enquêtes, les ONG sont présentes, mais focalisées sur des dossiers spécifiques et sans d’autre moyen d’action que « d’aller en justice, ce qui peut prendre très, très longtemps ».

Fourmillant d’exemples concrets et de détails précis, les reportages du journaliste de Scroll brossent donc un tableau plutôt déprimant de la situation de cet Etat. Et pourtant, M. Rajshekhar ne croit pas que la situation est sans espoir. « Le Pendjab a une tradition de protestation, explique-t-il, toute la question est de savoir comment se passeront les prochaines élections du Parlement de l’Etat, dans un an. » Dans la mesure où les élections sont organisées par la Commission électorale de New Delhi et non pas par les autorités de chaque Etat, elles peuvent se dérouler dans des conditions normales. Un facteur à surveiller de près est celui de l’implantation au Pendjab de l’Aam Aadmi Party, le parti anti-corruption qui a remporté un triomphe lors des dernières élections sur le territoire de Delhi et qui s’intéresse beaucoup au Pendjab. Lors des élections nationales de 2014, l’Aam Aadmi a gagné à la surprise générale quatre des treize sièges de députés de l’Etat, prouvant ainsi qu’il rencontre une forte résonance auprès de la population penjabie.

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