Climat : Tokyo face à de brûlants défis

Le mercure monte à Tokyo. « En 100 ans, la température de la capitale japonaise a augmenté d’environ 3 degrés Celsius », indique Ikusei Misaka, professeur à l’Institut nippon de technologie. Elle est passée de 13,5 degrés dans les années 1900 à 16,6 degrés dans les années 2000. C’est grave docteur ? Oui car cette élévation de plus de 3 degrés est exceptionnelle. A titre de comparaison, la température a grimpé d’environ 2 degrés à Paris, New York ou Osaka au cours de la même période, et de 2,5 degrés à Berlin. Du coup, les alertes « moushobi » (« journée de chaleur violente ») se multiplient.

Du 31 juillet au 7 août 2015, les températures maximales dans le département de Tokyo ne sont pas descendues en-dessous de 35 degrés, seuil au-delà duquel on parle ici de canicule. Les thermomètres s’affolent. La capitale japonaise n’avait pas connu plus de quatre jours consécutifs de canicule depuis le début des relevés météorologiques au Japon, en juin… 1875 !

Le fort taux d’humidité ne fait qu’empirer les choses, la température ressentie étant alors encore plus élevée. Or depuis 1931, Tokyo gagne aussi en moyenne, dans l’année et par décennie, 3,9 nuits tropicales, où la température minimale est égale ou supérieure à 25 degrés. Le 11 août 2013, le mercure n’est ainsi jamais descendu en-dessous de 30,4 degrés. Et le pire, c’est que même l’hiver se réchauffe ! Les Tokyoïtes qui se préparaient à un bon mois de jours froids dans les années 1960, avec des températures minimales inférieures à 0, ne grelottent plus désormais que 3 ou 4 jours par an, et cela depuis les années 1990.

À l’origine de cet état fébrile, le phénomène d’îlot de chaleur. Dans les villes densément peuplées et très urbanisées se forment des microclimats où l’air est plus chaud que dans les zones environnantes. « Les bâtiments et l’asphalte accumulent facilement la chaleur dans la journée et la renvoient pendant la nuit », poursuit Ikusei Misaka. Ces effets se conjuguent à la chaleur émise par les climatiseurs et les véhicules, à la pollution atmosphérique, importante en été, ainsi qu’au réchauffement climatique. Au sens propre comme au figuré, Tokyo bouillonne. Et les brouillards d’humidité qui régulièrement recouvrent la ville donnent presque l’impression de vivre à l’intérieur d’un rice-cooker, les autocuiseurs à riz dont les Japonais et les Coréens sont les champions.

Selon l’Agence des sapeurs-pompiers et de la sécurité civile, entre le 1er juillet et le 31 août 2015, la canicule a tué quatre personnes sur 4 197 patients hospitalisées pour un coup de chaleur, et 153 étaient dans un état grave. Les personnes âgées, plus vulnérables, représentaient alors 50,3 % des patients. Ces chiffres semblent peu élevés comparés au nombre de décès enregistrés chaque été en Europe et notamment en France. 700 décès supplémentaires liés à la canicule ont ainsi été enregistrés en juillet dernier dans l’Hexagone ; quant à l’été 2003, les fortes chaleurs ont tué 15 000 personnes de plus en France et 70 000 dans toute l’Europe. Cela dit, la société japonaise a longtemps été marquée par une structure familiale protectrice des anciens. Ce système tendant à disparaître, les morts de l’été ont fait ressurgir les débats liés au vieillissement de la population.

Le bureau de statistiques de Tokyo indique en effet que la part des personnes âgées de 65 ans et plus dans la capitale est passée de 12,7 % en 1994 à 22,5 % en 2014. L’Agence météorologique assure ainsi une veille et informe les autorités et la population en cas de phénomènes dangereux, via des conseils et des alertes. Cette surveillance se double de mesures préventives, par exemple éducatives, surtout auprès des jeunes et des personnes âgées.

Le réchauffement de la capitale rend aussi possible l’hivernage de certaines espèces d’insectes, qui se développent en apportant leur lot de nuisances. Parmi elles, les moustiques vecteurs de dengue (162 cas autochtones en 2014 à Tokyo, une première depuis 1945) et les dangereuses veuves noires à dos rouge apparues à Osaka en 1995. Les autorités informent la population et prennent des mesures adaptées, comme la diffusion d’insecticide pour tuer les larves de moustiques dans les zones sensibles au printemps.

Les Cryptotympana facialis, surnommées aussi « cigales-ours » pour leur taille imposante, vrillent aussi désormais tout ce qu’elles peuvent chaque été. L’espèce devenue dominante à Osaka au début du siècle, a fini par rejoindre la capitale. Le concert des mâles est assourdissant, et les femelles ne font pas qu’écouter la sérénade puisque plusieurs d’entre elles ont été surprises à perturber les réseaux de communication en perçant les câbles de fibre optique.

Le phénomène d’îlot de chaleur à Tokyo favorise en plus l’apparition de pluies torrentielles localisées de très courte durée, appelées populairement « pluies-guérilla » du fait de la soudaineté de leurs apparitions. Les chaussées et trottoirs étant imperméables, l’eau de pluie ne peut pénétrer dans le sol. Les routes sont donc souvent inondées, les égouts débordent et l’eau afflue dans les zones souterraines. Dans tout le pays, le taux annuel de précipitations d’au moins 50 millimètres par heure (soit 50 litres par mètre carré) augmente. Il était de 166 mm dans les années 1980, de 193 mm dans les années 1990 et de 220 mm dans les années 2000. Depuis le début du siècle, le département de Tokyo fait face, en juillet et août, à 3 ou 4 épisodes de pluies dépassant 75 mm par heure.

Face à cela, les nombreux immeubles se transforment en refuge pour la population. En cas de précipitation importante, leurs entrées, comme les accès au métro, sont scellées au moyen de panneaux anti-intrusion. Sous la ville de Tokyo, un canal de 12,5 mètres de diamètre et de 4,5 kilomètres de long évite des catastrophes depuis 1997. Le réservoir a pu ainsi absorber 420 000 mètres cube d’eau lors des pluies torrentielles du 4 septembre 2005, où il était tombé 66 mm de pluie en une heure. Fin 2013, le département a renforcé son action avec l’adoption d’un plan prévoyant l’installation de tuyaux-réservoirs dont certains permettront, avant les Jeux olympiques, de faire face à des précipitations de 75 mm par heure.

Conséquence, l’impact économique des îlots de chaleur va en s’amplifiant. D’après l’indice des risques par villes 2015-2025 publié par Lloyd’s pour les assureurs et le marché de la réassurance, Tokyo serait au troisième rang des villes les plus touchées dans le futur suite à ces vagues de chaleur. Cette menace pourrait coûter 600 millions d’euros au PIB prévu pour la métropole entre 2015 et 2025. L’agriculture est elle aussi très concernée, les étés trop chauds réduisant la qualité et la quantité des récoltes.

De juin à septembre, la politique du cool biz (contraction de cool business), initiée par le ministère de l’Environnement en 2005, s’applique à l’ensemble des entreprises et aux administrations. En incitant les employés à tomber veste et cravate et à régler leurs climatiseurs au minimum à 28 degrés, il s’agit d’économiser l’énergie et de lutter contre le réchauffement de la planète. Le mouvement a été suivi et s’est même amplifié suite à l’accident nucléaire de mars 2011, même si tout le monde ne fait pas l’effort.

Le super cool biz a alors fait son apparition. La chemise légère d’Okinawa (kariyushi), sortie du pantalon, est devenue tendance dans les bureaux et jusque dans les plus hautes sphères de l’État. Une idée qui a ensuite été déclinée pour le quotidien. Plutôt que de faire tourner à fond les ventilateurs et climatiseurs à la maison, allez donc vous rafraîchir dans l’atmosphère conditionnée des supermarchés et centres commerciaux ! Cette campagne prônant les économies d’énergies au sein des habitations, a été baptisée cool share.

Comment lutter contre le réchauffement urbain ? Une première méthode consiste à réduire la part du béton et d’asphalte en ville et à augmenter les surfaces de verdure et d’eau. C’est ce qu’on appelle la « mitigation ». Le fait de planter des arbres, par exemple, permet de multiplier les zones ombragées. Or le taux de couverture verte et bleue (forêts et prairies, parcs, plantations, rivières et plans d’eau) a légèrement diminué dans la métropole entre 2003 et 2013, passant de 20 à 19,8 %. Seule la superficie des parcs a augmenté.

« Puisqu’il est difficile de créer de nouvelles zones vertes en ville, il est recommandé de traiter le revêtement avec une matière qui retient l’eau ou de faire pousser des végétaux sur les toits et les murs », explique Ikusei Misaka, de l’Institut nippon de technologie. Dans le cadre du règlement sur la protection de la nature, depuis 2000, les constructions nouvelles ou rénovées de plus de 1 000 m² (250 m² dans le cas de bâtiments publics) doivent faire l’objet d’un verdissement. Selon le bureau de l’Environnement du département métropolitain de Tokyo, 177 hectares de toits et murs végétalisés ont ainsi été créés de 2000 à 2014.

Dans la même veine, une innovation, développée depuis 1998 par NatuRock Japan, consiste à superposer un mur de lave aux façades des maisons. « La lave présente une multitude de petits trous, explique Toshiaki Sato, directeur de la société. Quand l’eau y pénètre, le mur a du mal à sécher et de la mousse s’y développe facilement. » La température diminue en raison de l’évaporation de l’eau contenue dans ce tapis végétal. Si le marché a encore du mal à se développer à Tokyo, la société espère profiter de la perspective des JO pour trouver plus de clients. NatuRock projette aussi de recouvrir de panneaux de lave les berges en béton des rivières de la capitale, tout en participant à la restitution et à la préservation des milieux. « L’eau et la verdure redonneraient ainsi vie au paysage de Tokyo et cela pourrait être une mesure contre le réchauffement, surtout en vue des Jeux olympiques », indique Toshiaki Sato.

« Pour éviter le stockage de la chaleur du soleil, il peut aussi être efficace de couvrir les bâtiments et les routes avec une peinture qui réfléchit les rayons », ajoute Ikusei Misaka. La transformation de l’eau évacuée par les climatiseurs en vapeur a également un effet de réduction de la chaleur urbaine. Mais puisque ces techniques de mitigation sont longues à mettre en place, c’est l’adaptation qui serait privilégiée d’ici 2020 : à savoir l’amélioration du confort par la réduction de la chaleur ressentie. L’objectif est de combiner les techniques traditionnelles japonaises – installation de stores-écrans suspendus en bambou, arrosage des ruelles et trottoirs en fin de journée, plantes en pots devant les maisons et sur les trottoirs entre les arbres – et d’autres méthodes comme l’augmentation du nombre de vaporisateurs projetant de très fines gouttelettes d’eau. La température ressentie en divers endroits serait ainsi réduite, offrant un environnement plus supportable… pour un temps au moins.

Par Jean-François Heimburger

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