Vous connaissiez le rickshaw, voici le trishaw de Birmanie

U Chit Tin Oo a 53 ans et il est conducteur de trishaw depuis qu’il a 16 ans. Son vélo-porteur, il l’a hérité de son père, qui lui a transmis comme un bijou de famille : « Je suis propriétaire de mon vélo puisque mon père en était lui-même propriétaire. Il faut savoir que neuf, un trishaw coûte entre 400 000 et 500 000 K. Et encore sous la junte, le prix pouvait aller jusqu’à 700 000 K. » Ce moyen de locomotion très pratique se retrouve un peu partout en Asie du Sud-Est. Or, le vélo-porteur birman se distingue de ses confrères régionaux par quelques particularités. Il ne comporte pas de banquette à l’arrière du conducteur mais plutôt deux sièges disposés de telle sorte que les passagers se retrouvent dos à dos. Un troisième passager peut également grimper sur le siège arrière à même la bicyclette. Dans la Birmanie britannique, ce véhicule, introduit en 1930 à Mandalay, est devenu très populaire en terme de transport. Il est facile d’utilisation et sa taille permet d’emprunter les ruelles les plus étroites.

Si U Chit Tin Oo possède son trishaw, tous ses collègues ne sont pas propriétaires. « Quand tu es locataire, tu dois payer 1 000 K par jour. À mon avis, il est préférable d’être propriétaire car il n’y a pas d’imprévu mais c’est un investissement sur du long terme. Regarde, moi, 37 ans après mes débuts, je suis toujours en selle sur le même engin », s’amuse-t-il. Il sillonne les rues sur son tricycle douze heures par jour, de 9h à 21h. Le travail est épuisant, les journées longues et les pauses bien méritées. « Les jeunes pédalent tant qu’ils le peuvent pour gagner le plus d’argent possible », indique l’homme aux mollets musclés, avant d’ajouter, « il y a de ça quelques années, j’arrivais encore à suivre le rythme, mais maintenant je me suis rangé », En moyenne, un conducteur de trishaw gagne 6 000 à 8 000 K par jour. « Ceux qui repoussent la fin de leur service au maximum peuvent espérer se faire 10 000 K par jour », informe U Chit Tin Oo. Même si la négociation est un passage obligé, les petites courses coûtent généralement 300K et les plus grandes – jusqu’à 30 minutes de « distance » – atteignent 1 000 K. Évidemment, le prix diffère selon le nombre de passagers. Remorquer une personne ne demande pas le même effort que d’en remorquer trois. Cela va de soi !

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