États-Unis : vers une nouvelle course à l'armement avec la Chine et la Russie ?

South China Morning Post – La course aux armements aurait-elle repris comme au temps de la Guerre froide ? C’est l’opinion de Minnie Chan qui, dans le South China Morning Post, note que le feu vert américain donné début août à la production d’une nouvelle génération d’armes tactiques, de petite taille et facilement manœuvrables, n’a rien d’anodin. Ces armes non stratégiques sont conçues pour appuyer les forces navales, terrestres et aériennes même en territoire ennemi. Parmi elles, la nouvelle mini-bombe intelligente nucléaire américaine, la B61-12, qui peut ainsi, grâce à un système de guidage ultra-perfectionné, pénétrer des structures fortifiées situées à plusieurs mètres sous terre. Contrairement aux armes nucléaires conventionnelles, cette « smart bomb » de 350 kilos peut être transportée par des avions de combat et sa précision permet de limiter les dégâts matériels et humains au sol.

La Chine développe ce genre d’armes depuis plusieurs décennies, rappelle Song Zhongping, officier à la retraite de l’armée populaire chinoise, et la principale difficulté est justement de trouver le vecteur approprié. L’état d’avancement du programme chinois, précise-t-il, est un peu en retard sur celui des Russes et des Américains. Les États-Unis ont en effet achevé la période initiale de quatre ans pour le développement de la B61-12 et peuvent désormais aborder la phase de fabrication expérimentale avant de lancer la production en 2020.

La Russie, quant à elle, n’a pas fait de commentaire sur les avancées du programme américain, mais le sénateur Victor Ozerof a toutefois déclaré qu’il considérait la B61-12 comme une menace sérieuse à prendre en compte avec attention. Il est en effet assez rare que les États-Unis fassent des annonces aussi précises quant au degré de développement de telle ou telle arme. Cette transparence américaine est donc considérée par les observateurs comme un avertissement à Pékin, dont la montée en puissance régionale inquiète Washington.

Seul frein pour l’instant à l’ambition américaine : le coût exorbitant de cette petite merveille de la technologie de précision nucléaire : 11 milliards de dollars pour 400 têtes nucléaires…

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