Corée du Nord : l'impasse

Le régime de sanctions des Nations Unies à l’égard de la Corée du Nord est relativement strict. Il inclut des embargos sur les armes conventionnelles et sur les matériels/équipements des programmes d’armes de destruction massive – y compris la technologie balistique. Il comprend aussi des gels d’avoir et des interdictions de voyage envers des individus et des entités juridiques identifiées pour leur rôle dans les activités de prolifération. Enfin, le Conseil de Sécurité a voté des sanctions financières ; les Etats membres des Nations Unies sont aujourd’hui obligés d’empêcher toute transaction à même de faciliter les programmes d’armes de destruction massive.

Résultat d’âpres négociations au Conseil de Sécurité, il est clair que ce régime a échoué à mettre fin au programme nucléaire de Pyongyang – ses plus fervents défenseurs estiment aujourd’hui qu’il l’a au mieux ralenti. Or il est évident que le programme nord-coréen progresse sans apport extérieur – ou bien avec un apport très limité, sous forme d’évasion des sanctions, dont certaines sont documentées dans le rapport annuel du panel d’experts des Nations Unies.

L’enjeu des négociations en cours à New York est l’avenir de ce régime de sanctions. Avant leur levée, les sanctions financières qui asphyxiaient l’Iran étaient plus strictes que celles qui frappent aujourd’hui la Corée du Nord. Les Américains, en faisant circuler un modèle de résolution dès la deuxième semaine de janvier, ont placé la barre assez haut. Selon certaines sources, ils auraient demandé un arrêt pur et simple des livraisons de pétrole chinois à la Corée du Nord, pour accélérer la crise énergétique du pays et forcer un changement de direction. Le financement du commerce transfrontalier sino-nord-coréen est aussi dans la ligne de mire de Washington.

Les tenants de la ligne dure – Japon, Corée du Sud et Etats-Unis, qui ont leurs propres sanctions unilatérales – souhaitent généraliser leur approche nationale à l’ONU et couper tous les liens économiques avec la Corée du Nord pour faire plier Pyongyang. La Chine et la Russie craignent un changement de régime et une déstabilisation de la région (crise de réfugiés, trafics d’armes, sécurité des installations nucléaires et des armes chimiques) ; la version la plus paranoïaque de cette approche estime même, à Pékin, que l’affaiblissement de la Chine du Nord-Est est le principal objectif de la politique nord-coréenne des Etats-Unis.

Dans le même temps, le facteur humanitaire joue. La Corée du Nord a connu une famine terrible à la fin des années 1990 et n’est pas encore autosuffisante pour sa production alimentaire ; selon le programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies, la malnutrition touche encore un enfant sur trois. Comment trouver l’équilibre entre sanctions et exigences humanitaires ?

La Chine est donc au cœur du débat. Et les récentes sorties du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères suggèrent qu’une certaine exaspération domine à Pékin, autant à l’égard de la Corée du Nord que des pressions américaines.

Vis-à-vis de Pyongyang tout d’abord, la Chine tente de renouer le dialogue. C’est d’autant plus remarquable que Xi Jinping avait soutenu l’approche contraire après le troisième test nucléaire de 2013 – les contacts avaient été rompus. Ils ont repris en octobre dernier, et le négociateur Wu Dawei a passé plusieurs jours à Pyongyang la semaine dernière. Beaucoup d’observateurs ont noté que l’objectif de cette visite était de dissuader la Corée du Nord de procéder à son test balistique. Or le communiqué des Chinois à la suite du tir est timide et n’évoque que des « regrets », avec un appel à la reprise de la diplomatie. Il n’est pas impossible que la Chine ait conclu que trois ans de quasi gel des relations avec Pyongyang n’ont mené à rien.

Dans le même temps, les officiels chinois renouent avec une critique musclée de l’approche américaine. L’appel du département d’Etat à faire preuve de « leadership » sur la question en raison de la « relation spéciale » Chine-Corée du Nord a été clairement rejeté. Selon le ministre chinois des affaires étrangères Wang Yi, « les sanctions ne sont pas une fin en soi » et il « existe de nombreux moyens de progresser sans punir la population nord-coréenne ».

En toile de fond, se trouve une critique de la négociation entre Séoul et Washington relative à la disposition d’un système anti-missile en Corée du Sud – la Chine considère que celle-ci dégrade sa propre dissuasion et que la Corée du Nord n’est qu’un prétexte.

Le régime de sanctions est perfectible, tant sur ses aspects financiers que sur le contrôle des activités commerciales. Il est évident que la Chine ne soutiendra pas les Américains, les Japonais et les Sud-Coréens dans leur quête d’un embargo. On aurait pu le croire. Aucun dirigeant chinois n’était allé aussi loin que Xi Jinping dans l’isolation – et l’humiliation, en réservant les plus grands égards diplomatiques à la président sud-coréenne Park Geun-hye – de la Corée du Nord. Mais d’autres considérations prennent aujourd’hui le dessus. La rivalité avec les Américains en mer de Chine du Sud, la victoire des indépendantistes à Taïwan, l’approfondissement constant de l’alliance militaire entre les Etats-Unis et la Corée du Sud, l’activité débordante du Japon sur les affaires de sécurité régionale – tous les signaux suggèrent que l’année du singe, qui débute en Chine, sera une année de turbulence pour les relations sino-américaines. La Corée du Nord a parfois servi au rapprochement entre les deux superpuissances. Elle pourrait redevenir un atout dans le jeu de Pékin.

Par Mathieu Duchâtel

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